Dono de confortável vantagem na liderança da Premier League, o Manchester United pretende ver o Liverpool, segundo colocado, um pouco mais distante. Neste fim de semana, pela 26ª rodada do campeonato, a possibilidade deste sonho se concretizar se tornou bem real. Os Red Devils pegam o Blackburn, antepenúltimo, em casa. Já os Reds, sem Gerrard, medem forças com o Manchester City.
Os Red Devils têm a chance de ampliar um pouco mais sua vantagem na liderança. Afinal o Man Utd (59 pontos) recebe o Blackburn (18º, 23), na luta para sair da zona de rebaixamento, no Old Trafford. Os Rovers não marcam um gol fora de casa no torneio desde novembro. Já o time vermelho está invicto há 14 jogos na competição, com 12 vitórias e dois empates.
Para o duelo, o treinador Alex Ferguson deve poupar alguns de seus principais jogadores. Tudo por conta do duelo desta terça-feira contra a Internazionale pela Liga dos Campeões. Rooney se recuperou de um problema muscular e está à disposição. Giggs, Fletcher e Rafael também se livraram de problemas físicos e devem entrar em campo.
A partida pode ter um gosto especial para Van der Sar. Se não levar gols do rival, o goleiro baterá o recorde de invencibilidade em uma liga européia. A marca atual pertence a Danny Verlinden, que ficou 1390 minutos sem ver sua meta vazada (de março a setembro de 1990, quando atuou pelo Club Brugge). Van der Sar não toma gols há 1302 minutos na Premier League.
O Liverpool (2º, 54 pontos) tem um compromisso mais complicado. Embora jogue em casa, os Reds enfrentam o Manchester City (9º, 31) preocupados em não deixar o Manchester United disparar e em guardar forças para o duelo contra o Real Madrid na LC. Para piorar, um de seus principais jogadores está fora desta partida.
O meia Gerrard, com uma lesão muscular, desfalca o time em Anfield. Xabi Alonso, suspenso, também está fora. O Liverpool, invicto há 14 jogos na Premier League, ainda não perderam em casa nesta temporada. No Inglês, os Reds não perdem para o Manchester City há sete jogos.
Em duelo direto pelo terceiro lugar, o Aston Villa (3º, 51 pontos) recebe o Chelsea (4º, 49), no primeiro jogo do técnico Guus Hiddink no banco dos Blues. Desde março de 99, os Villains não perdem em casa para o rival londrino. No primeiro turno, porém, a equipe azul levou a melhor: 2 a 0, em outubro, em Stamford Bridge.
O time de Birmingham, invicto há 13 jogos, está sem tomar gols há três jogos. O atacante Heskey e o meia Milner lutam para se recuperar a tempo para o duelo. No Chelsea, que perdeu seus dois últimos duelos fora de casa no Inglês, Ashley Cole está suspenso. Na defesa, Alex (tornozelo) e Ricardo Carvalho (dores musculares) seguem como dúvidas.
Sem Eduardo da Silva, machucado, o Arsenal (5º, 44 pontos) tenta se aproximar da zona de classificação para a LC. Os Gunners pegam o Sunderland (11º, 30) na expectativa da estreia do meia Arshavin. Eboué volta à equipe após cumprir suspensão; Djourou também retorna, depois de se livrar de contusão. Diaby, Silvestre, Adebayor, Fàbregas, Walcott e Rosicky desfalcam o clube.
Confira a classificação do Campeonato Inglês.
Veja os jogos deste fim de semana pela 26ª rodada da Premier League:
Sábado, 21/fevereiro
Aston Villa x Chelsea
Arsenal x Sunderland
Bolton x West Ham
Middlesbrough x Wigan
Stoke x Portsmouth
Manchester United x Blackburn
Domingo, 22/fevereiro
Fulham x West Brom
Liverpool x Manchester City
Newcastle x Everton
Segunda, 23/fevereiro
Hull x Tottenham
