Como o Leicester está à beira da 3ª divisão dez anos após o título da Premier League

Dez anos após protagonizar uma das grandes histórias do futebol moderno, o Leicester se encontra em grandes dificuldades na Championship e está à beira do rebaixamento para a terceira divisão da Inglaterra. Os Foxes não conseguiram reverter a sanção imposta em fevereiro sob a acusação da Premier League de violar as regras de lucro e sustentabilidade durante a temporada 2023/24.

A punição teve como resolução tirar seis pontos do Leicester nesta temporada, piorando ainda mais uma campanha que já era ruim na segunda divisão. Agora, os Foxes estão na 22ª posição, quatro pontos atrás do West Bromwich, primeiro time fora da zona.

A English Football League (EFL) conduziu o caso, considerando o Leicester culpado por exceder em 20,8 milhões de libras (R$ 142 milhões na cotação atual) o limite permitido de prejuízo ao longo de 36 meses na temporada 2023/24, justamente um ano de segunda divisão. O setor jurídico dos Foxes defendeu que um prazo de 37 meses, devido ao atraso na prestação de contas do clube, seria mais justo. Porém, o apelo foi recusado.

Posicionamento do Leicester

Após a decisão judicial, o Leicester emitiu um comunicado oficial, aceitando o desfecho e pregando concentração total das últimas cinco rodadas da Championship, que deverão ser decisivas para uma permanência.

— Com o assunto agora encerrado e cinco jogos restantes na temporada, todos no clube estão totalmente concentrados nas partidas que temos pela frente e em definir o desfecho da nossa temporada por meio dos resultados em campo. Sabemos que este tem sido um período desafiador e agradecemos aos nossos torcedores pelo apoio que continuam a dar à equipe. A responsabilidade agora é garantir que os jogos restantes sejam encarados com o foco e a determinação que nossa situação atual exige — publicou o clube.

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Uma década de oscilação após o milagre

Ironicamente dez anos após o maior feito de sua história, o Leicester se encontra em um cenário que não se imaginava, mas a cronologia das campanhas, principalmente a partir da primeira queda explica um pouco deste desfecho e possível catástrofe, se cair para a terceira divisão.

Os primeiros anos após o título da Premier League ainda foram estáveis, colocando-se em meio de tabela de 2016/17 até 2018/19. Em 2019/20, a equipe comandada por Brendan Rodgers voltou figurar na parte alta da classificação, com um quinto lugar e vaga em competição europeia assegurada novamente. Além disso, alguns ativos foram desenvolvidos, como Ben Chilwell, Youri Tielemans, James Maddison e Harvey Barnes.

O bom trabalho de Rodgers se estendeu para os dois anos seguintes, figurando entre os oito primeiros da Premier League e conquistando dois títulos: a Copa da Liga Inglesa e a Supercopa da Inglaterra. Porém, a temporada 2021/22 foi o estopim para a crise no King Power Stadium. Ao terminarem a liga daquela campanha em 18º, os Foxes voltaram a disputar a Championship depois de quase uma década e os cofres, consequentemente, começaram falar mais alto.

Com a missão quase que obrigatória de retornar à Premier League, mas preocupado com as contas e o fair-play financeiro, o Leicester investiu em contratações pontuais e realizou grandes vendas, como Maddison para o Tottenham e Barnes para o Newcastle. Como era esperado, o acesso foi conquistado sem maiores sustos, mas o custo desse retorno reflete na situação atual.

Ao exceder mais de 20 milhões de libras do teto de rentabilidade e sustentabilidade previsto pela Premier League naquela temporada aliado ao fato de não ter conseguido se manter na primeira divisão em 2024/25, os Foxes podem pagar um preço inimaginável para aquele clube que operou um milagre ao surpreender o mundo e ser superior ao “Big Six” por 38 rodadas uma década atrás.