O sucesso de Gabriel Sara no Norwich rende o prêmio de Jogador do Mês na Championship

O Norwich passou quatro temporadas consecutivas ou conquistando o acesso na Championship ou sofrendo o rebaixamento na Premier League. A gangorra teve fim apenas na temporada passada, com uma campanha modesta dos Canários na segunda divisão, que rendeu o 13° lugar. Gabriel Sara não conseguiu o impulso inicial para figurar na elite inglesa. Mesmo assim, o brasileiro consegue se sobressair na segunda divisão. Prova disso é que, depois de ter se destacado na última campanha em Carrow Road, começou a Championship 2023/24 com o prêmio de Melhor Jogador de Agosto na liga.

Essa é apenas a terceira vez que um jogador nascido no Brasil conquista o prêmio de Jogador do Mês na segunda divisão do Campeonato Inglês. O pioneirismo tinha sido do atacante Léo Bonatini, que teve boa passagem pelo Wolverhampton. Levou a condecoração em outubro de 2017, quando esteve entre os destaques no acesso e no título dos Lobos. Já a segunda vez aconteceu mais recentemente, em abril de 2023, com Gustavo Hamer – nascido em Santa Catarina, mas criado na Holanda e que adotou a nacionalidade do país. O meio-campista brilhou pelo Coventry City, a ponto de descolar a transferência recente para o Sheffield United.

“Gabriel Sara foi eleito o Jogador do Mês em agosto. O brasileiro teve atuações deslumbrantes no meio-campo dos Canários, ajudando a equipe a ficar invicta em Agosto. Norwich ganhou três dos quatro jogos pela liga, apenas com o empate por 4 a 4 em St. Mary’s não rendendo os três pontos. Sara foi fundamental para essa sequência, liderando as estatísticas da liga em passes decisivos e grandes chances criadas. Ele também marcou um gol impressionante contra o Southampton e garantiu duas assistências”, escreveu o Norwich.

CONGRATULATIONS SARA! 🙌

We're overjoyed to see that Gabriel Sara, our sponsored player has won the @skybetchamp Player of the Month!

His key passes, goal against Southampton, and two assists were integral to the team's victories 🏆@NorwichCityFC pic.twitter.com/tEgzo24HrP

— Green Farm Coffee (@greenfarmcoffee) September 8, 2023

O desempenho de Sara

Contratado do São Paulo por €10,5 milhões, Gabriel Sara fez uma boa temporada de estreia pelo Norwich. O atacante disputou 43 partidas pelos Canários, 40 delas pela Championship, com sete gols e quatro assistências. O meio-campista ainda levou um tempo para se firmar como titular, geralmente saindo do banco na primeira metade do primeiro turno. O jovem deslanchou mesmo a partir de outubro, quando ganhou a posição na meia-cancha, utilizado geralmente à esquerda no setor. O que não auxiliava era a sequência dos Canários, com derrotas frequentes. Não à toa, Dean Smith perdeu o emprego e David Wagner assumiu como técnico.

O melhor momento de Gabriel Sara na temporada passada veio sob as ordens do novo treinador. O brasileiro chegou a garantir quatro gols e duas assistências numa sequência de sete rodadas, entre fevereiro e março. Foi inclusive indicado ao prêmio de Jogador do Mês, mas não levou. A melhora no rendimento auxiliou os Canários a entrarem na briga pelas vagas nos playoffs de acesso. Entretanto, o time não venceu em suas últimas seis partidas e despencou na tabela justo no momento decisivo. Passariam longe das chances de promoção, com o 13° posto. Sara, apesar disso, recebeu o prêmio de Jogador da Temporada do Norwich, eleito pela torcida.

Gabriel Sara já tinha se destacado pelo papel na criação durante a última temporada. Tal característica se potencializou de uma maneira impressionante na atual campanha da Championship. Em 2022/23, a cada jogo, 1,7 passes do brasileiro em média resultavam numa finalização dos companheiros. Já em 2023/24, são cinco passes do meio-campista que resultam em finalizações dos colegas por partida. Outros números do jovem também se alavancaram, como o de arremates, indo de 1,6 para 2,2 por aparição. Está ainda mais participativo e efetivo. Mesmo na defesa melhorou, atualmente com 2,8 desarmes por jogo e 5 bolas recuperadas por jogo.

O que se vê em campo é o melhor jogador do Norwich no início da campanha. Gabriel Sara não participou da pré-temporada completa, por causa de uma cirurgia de remoção do apêndice, mas começou voando. O meio-campista passou em branco, mas foi bem na vitória de estreia contra o Hull City. Nos 4 a 4 diante do Southampton na segunda rodada, fez um belo gol e deu assistência. Também serviu um gol nos 3 a 1 sobre o Millwall. Ainda venceu o Huddersfield e rendeu bem mesmo na inesperada derrota pra o Rotherham, já em setembro. Em paralelo, o Norwich passou por QPR e Bristol City nas primeiras fases da Copa da Liga Inglesa.

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As perspectivas do Norwich

Gabriel Sara disputou as duas primeiras partidas da Championship como meia central, mas nas últimas três rodadas foi recuado. Formou a dupla de volantes titular ao lado do capitão Kenny McLean. A equipe de David Wagner não possui o melhor elenco da Championship, mas tem alguns jogadores reconhecidos. O goleiro Angus Gunn, o zagueiro Grant Hanley, o meia Christian Fassnacht e o centroavante Ashley Barnes garantem experiência. O clube também possui jovens com passagens por suas seleções, como o meia Marcelino Núñez e o centroavante Josh Sargent. Dá para os Canários sonharem com o acesso mais uma vez, mas numa prateleira abaixo dos recém-rebaixados.

Gabriel Sara, enquanto isso, consegue a sua vitrine. O fortalecimento da Championship nos últimos anos melhorou o nível técnico da competição e também deixou os talentos mais evidentes. A competição, além do mais, virou um trampolim a brasileiros. Nesta janela de transferências, a saída de João Pedro rumo ao Brighton é um exemplo da visibilidade que a segundona pode garantir. Caso Sara continue assim, certamente estará na Premier League em breve, com ou sem o acesso.