O sucesso de Gabriel Sara no Norwich rende o prêmio de Jogador do Mês na Championship

O Norwich passou quatro temporadas consecutivas ou conquistando o acesso na Championship ou sofrendo o rebaixamento na Premier League. A gangorra teve fim apenas na temporada passada, com uma campanha modesta dos Canários na segunda divisão, que rendeu o 13° lugar. Gabriel Sara não conseguiu o impulso inicial para figurar na elite inglesa. Mesmo assim, o brasileiro consegue se sobressair na segunda divisão. Prova disso é que, depois de ter se destacado na última campanha em Carrow Road, começou a Championship 2023/24 com o prêmio de Melhor Jogador de Agosto na liga.

Essa é apenas a terceira vez que um jogador nascido no Brasil conquista o prêmio de Jogador do Mês na segunda divisão do Campeonato Inglês. O pioneirismo tinha sido do atacante Léo Bonatini, que teve boa passagem pelo Wolverhampton. Levou a condecoração em outubro de 2017, quando esteve entre os destaques no acesso e no título dos Lobos. Já a segunda vez aconteceu mais recentemente, em abril de 2023, com Gustavo Hamer – nascido em Santa Catarina, mas criado na Holanda e que adotou a nacionalidade do país. O meio-campista brilhou pelo Coventry City, a ponto de descolar a transferência recente para o Sheffield United.

“Gabriel Sara foi eleito o Jogador do Mês em agosto. O brasileiro teve atuações deslumbrantes no meio-campo dos Canários, ajudando a equipe a ficar invicta em Agosto. Norwich ganhou três dos quatro jogos pela liga, apenas com o empate por 4 a 4 em St. Mary's não rendendo os três pontos. Sara foi fundamental para essa sequência, liderando as estatísticas da liga em passes decisivos e grandes chances criadas. Ele também marcou um gol impressionante contra o Southampton e garantiu duas assistências”, escreveu o Norwich.

CONGRATULATIONS SARA! 🙌

We're overjoyed to see that Gabriel Sara, our sponsored player has won the @skybetchamp Player of the Month!

His key passes, goal against Southampton, and two assists were integral to the team's victories 🏆@NorwichCityFC pic.twitter.com/tEgzo24HrP

— Green Farm Coffee (@greenfarmcoffee) September 8, 2023

O desempenho de Sara

Contratado do São Paulo por €10,5 milhões, Gabriel Sara fez uma boa temporada de estreia pelo Norwich. O atacante disputou 43 partidas pelos Canários, 40 delas pela Championship, com sete gols e quatro assistências. O meio-campista ainda levou um tempo para se firmar como titular, geralmente saindo do banco na primeira metade do primeiro turno. O jovem deslanchou mesmo a partir de outubro, quando ganhou a posição na meia-cancha, utilizado geralmente à esquerda no setor. O que não auxiliava era a sequência dos Canários, com derrotas frequentes. Não à toa, Dean Smith perdeu o emprego e David Wagner assumiu como técnico.

O melhor momento de Gabriel Sara na temporada passada veio sob as ordens do novo treinador. O brasileiro chegou a garantir quatro gols e duas assistências numa sequência de sete rodadas, entre fevereiro e março. Foi inclusive indicado ao prêmio de Jogador do Mês, mas não levou. A melhora no rendimento auxiliou os Canários a entrarem na briga pelas vagas nos playoffs de acesso. Entretanto, o time não venceu em suas últimas seis partidas e despencou na tabela justo no momento decisivo. Passariam longe das chances de promoção, com o 13° posto. Sara, apesar disso, recebeu o prêmio de Jogador da Temporada do Norwich, eleito pela torcida.

Gabriel Sara já tinha se destacado pelo papel na criação durante a última temporada. Tal característica se potencializou de uma maneira impressionante na atual campanha da Championship. Em 2022/23, a cada jogo, 1,7 passes do brasileiro em média resultavam numa finalização dos companheiros. Já em 2023/24, são cinco passes do meio-campista que resultam em finalizações dos colegas por partida. Outros números do jovem também se alavancaram, como o de arremates, indo de 1,6 para 2,2 por aparição. Está ainda mais participativo e efetivo. Mesmo na defesa melhorou, atualmente com 2,8 desarmes por jogo e 5 bolas recuperadas por jogo.

O que se vê em campo é o melhor jogador do Norwich no início da campanha. Gabriel Sara não participou da pré-temporada completa, por causa de uma cirurgia de remoção do apêndice, mas começou voando. O meio-campista passou em branco, mas foi bem na vitória de estreia contra o Hull City. Nos 4 a 4 diante do Southampton na segunda rodada, fez um belo gol e deu assistência. Também serviu um gol nos 3 a 1 sobre o Millwall. Ainda venceu o Huddersfield e rendeu bem mesmo na inesperada derrota pra o Rotherham, já em setembro. Em paralelo, o Norwich passou por QPR e Bristol City nas primeiras fases da Copa da Liga Inglesa.

As perspectivas do Norwich

Gabriel Sara disputou as duas primeiras partidas da Championship como meia central, mas nas últimas três rodadas foi recuado. Formou a dupla de volantes titular ao lado do capitão Kenny McLean. A equipe de David Wagner não possui o melhor elenco da Championship, mas tem alguns jogadores reconhecidos. O goleiro Angus Gunn, o zagueiro Grant Hanley, o meia Christian Fassnacht e o centroavante Ashley Barnes garantem experiência. O clube também possui jovens com passagens por suas seleções, como o meia Marcelino Núñez e o centroavante Josh Sargent. Dá para os Canários sonharem com o acesso mais uma vez, mas numa prateleira abaixo dos recém-rebaixados.

Gabriel Sara, enquanto isso, consegue a sua vitrine. O fortalecimento da Championship nos últimos anos melhorou o nível técnico da competição e também deixou os talentos mais evidentes. A competição, além do mais, virou um trampolim a brasileiros. Nesta janela de transferências, a saída de João Pedro rumo ao Brighton é um exemplo da visibilidade que a segundona pode garantir. Caso Sara continue assim, certamente estará na Premier League em breve, com ou sem o acesso.