Um time como o Leicester se sustentar na liderança da Premier League é como subir uma ladeira. À medida que o tempo passa, fica cada vez mais difícil. O time, a oito rodadas do final, segue a cinco pontos do segundo colocado, Tottenham. Isso graças a uma vitória sobre o Crystal Palace fora de casa, com sofrimento. O time foi melhor na maior parte do jogo, mas sofreu na fase defensiva. A vantagem mínima, por 1 a 0, foi por vezes ameaçada. Em outros momentos, esteve para ser ampliada. No fim, a vitória mantém o time firma na ponta.
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Desde a virada do ano, quando o Leicetser mostrou que estaria mesmo na briga pelo título e não era um mero coadjuvante, algo mudou nos jogos do time contra as equipes que estão mais embaixo na tabela. O modo como encaravam o Leicester não era mais o mesmo. Antes, era um time igual, portanto, o jogo era mais aberto.
O Crystal Palace, adversário do time neste sábado, antes encararia como um jogo que pudesse ganhar, mesmo estando mal na tabela. Agora, se fecha e tenta arrancar pontos. Uma postura de quando enfrenta os times grandes. E o que isso muda? Muda tudo. Porque o Leicester passou a ter dificuldades nos jogos pequenos também. Os jogos se tornaram mais difíceis. Todos eles. Porque o Leicester não podia mais ficar na sua postura de contra-ataque apenas, com pouca posse de bola. Foi obrigado a saber se impor. E isso não é fácil.
Sofrimento que, neste caso, tem sido expresso no placar. O Leicester vence muitos jogos por placar mínimo. O time não é exercer um futebol muito bonito. Mas é de extrema eficiência. Não tem craques, mas tem jogadores em grande fase que parece saber o que podem e devem fazer. E o fazem bem.
O primeiro tempo teve o Leicester melhor, dominando as ações, tentando o gol, que saiu aos 34 minutos. Vardy foi lançado na esquerda e cruzou forte para Mahrez, que finalizou bem. Ele chegou a 16 gols na temporada, além de 11 assistências. É o principal jogador do Leicester na temporada, embora tenha a valiosa ajuda de Kanté no meio-campo e Vardy no ataque, para focar nos protagonistas.
O fim do jogo foi dramático. As bolas aéreas costumam causar problemas ao Leicester e, desta vez, o time tomou um sufoco por isso. Já nos acréscimos, Delaney dominou uma bola no peito, depois de uma escorada de cabeça. Ele girou e chutou. A bola triscou a trave e saiu. Um lance que certamente deixou os torcedores com o coração na boca. Mas os três pontos vieram.
Agora, o Leicester chega a 66 pontos em 31 jogos. Abre, provisoriamente ao menos, oito pontos em relação ao Tottenham, segundo colocado, que neste domingo enfrentará o Bournemouth em casa. Se vencer, a diferença volta a ser de cinco pontos. Em relação ao Arsenal, terceiro colocado, a vantagem do Leicester é de 11 pontos, mas com um jogo a mais.
O título está uma rodada mais perto. Restam oito. Se continuar vencendo, em sete rodadas pode levantar a taça. E transformar em taça uma saga que já entrou para a história como uma das mais surpreendentes de todos os tempos. O que era sonho está cada vez mais perto de se tornar realidade.
