Uma reação fantástica do Liverpool rendeu a heroica classificação nos pênaltis contra o Leicester na Copa da Liga; Tottenham e Chelsea também avançam

Pela qualidade dos times, Liverpool e Leicester prometiam uma grande partida nesta quarta-feira, pelas quartas de final da Copa da Liga Inglesa. E o jogo honraria as expectativas, mesmo que Jürgen Klopp tenha escalado um time cheio de garotos ou que os casos de Covid-19 provocassem desfalques. A torcida em Anfield presenciou um jogaço e, sobretudo, uma reação fantástica dos Reds. Por duas vezes, o Leicester abriu dois gols de vantagem no placar, mas o Liverpool reagiu no segundo tempo e arrancou o incrível empate por 3 a 3 no quinto minuto dos acréscimos. Reviravolta consumada nos pênaltis, onde o jovem goleiro Kelleher brilhou com duas cobranças defendidas e definiu o triunfo dos Reds por 5 a 4. Nas semifinais, o Liverpool pegará o Arsenal, enquanto Chelsea e Tottenham se enfrentam no outro duelo.

O Liverpool demorou a entrar no jogo, e pagou caro por isso. O Leicester deu o primeiro aviso com Patson Daka, que saiu de frente para o gol e parou em Caoimhin Kelleher. Nada que tenha diminuído o ímpeto dos visitantes, que marcaram o primeiro gol aos nove minutos, num passe na medida de James Maddison para Jamie Vardy chutar cruzado. As Raposas seguiam fulminantes e conseguiram o segundo aos 13. Daka foi lançado em velocidade pela esquerda e deu um passe perfeito para Vardy concluir no meio da área.

O Liverpool voltou ao jogo aos 19, com seu primeiro gol. Roberto Firmino fez muito bem o pivô e ajeitou para o chute forte de Alex Oxlade-Chamberlain da entrada da área. Os Reds cresceram e aumentaram sua presença ofensiva, mas o Leicester ainda era mais perigoso. Maddison seria parado por Kelleher, até assinar um golaço aos 33. O meia soltou um petardo de fora da área, sem chances para o goleiro. E o quarto poderia ter vindo com Vardy, que saiu de frente para o crime e acertou a trave minutos depois. Somente nos acréscimos Kasper Schmeichel realizou sua primeira defesa, sem dificuldades.

Jürgen Klopp injetou experiência no segundo tempo, com as entradas de James Milner, Diogo Jota e Ibrahima Konaté. O Liverpool voltou melhor, mas de novo Kelleher seria importante do outro lado, ao defender um arremate de Kiernan Dewsbury-Hall em contra-ataque aberto. De qualquer maneira, o crescimento dos Reds era visível e a entrada de Naby Keita, no lugar de Jordan Henderson, seria importante nesse sentido. Çaglar Soyüncü faria um desarme sensacional contra Firmino dentro da área, mas o empate surgiu aos 23. Numa construção de Firmino e Takumi Minamino, Diogo Jota chutou firme e igualou de novo.

O Liverpool vinha inflamado por sua torcida e passou a martelar. O Leicester ainda tinha uma chance ou outra em seu ataque, mas quase sempre dependendo de um erro dos adversários. Os Reds eram bem mais contundentes e viam a defesa das Raposas se desdobrar para evitar o pior. Aos 37, Schmeichel realizou uma defesa espetacular, em chute de Keita que Jota desviou de cabeça, fazendo o goleiro reagir muito rápido para espalmar. Os anfitriões estavam por completo no ataque e os seis minutos de acréscimos permitiram a reviravolta. Aos 50 do segundo tempo, Milner descolou um grande lançamento para Minamino, que saiu nas costas da zaga. O atacante matou no peito e chutou no canto de Schmeichel para definir o alucinante empate.

A disputa por pênaltis teria duas equipes precisas na marca da cal. A abertura para a vitória do Liverpool só aconteceu na quarta cobrança do Leicester, quando Kelleher defendeu o chute de Luke Thomas. Porém, no último tiro dos Reds, que poderia selar a classificação, Minamino isolou. Menos mal que Kelleher também pegou o arremate de Ryan Bertrand na sequência e Diogo Jota definiu o triunfo por 5 a 4 nas alternadas.

Tottenham sobrevive num jogo duro com o West Ham

O Tottenham continua superando as limitações causadas pelos desfalques e desta vez conseguiu derrotar o West Ham por 2 a 1, no Tottenham Stadium. Os Hammers também tiveram seus problemas, especialmente com a ausência de Michail Antonio de última hora, ao testar positivo para Covid-19. Ainda assim, os visitantes pressionaram bastante pelo resultado e viram os Spurs serem resilientes, contando com Lloris para selar a classificação às semifinais.

O primeiro tempo seria equilibrado. Harry Kane exigiu uma defesa difícil de Alphonse Aréola, mas o West Ham também ameaçava em cruzamentos fechados rechaçados por Hugo Lloris. O placar seria aberto aos 29, numa excelente tabela construída por Pierre-Emile Hojbjerg e Steven Bergwijn, que o holandês finalizou. O empate dos Hammers saiu três minutos depois. Lloris já tinha feito duas defesas fantásticas em cabeçadas de Tomás Soucek, mas o goleiro seria vencido neste abafa, num sensacional giro de Jarrod Bowen dentro da área, para chutar no contrapé do francês.

A sorte do Tottenham é que o segundo gol também veio rápido, aos 34. Bergwijn fez uma jogadaça pela direita e deu o passe para o meio da área, onde Lucas Moura concluiu, mesmo prensado. Soucek teria mais uma chance de empate travada pela zaga antes do intervalo. Já no segundo tempo, o West Ham dominou as ações. Foram 70% de posse dos visitantes e dez finalizações, sem conseguirem o novo empate. Lloris faria outra defesa salvadora, nos pés de Bowen, enquanto Saïd Benrahma levou muito perigo num chute desviado. Nos acréscimos, um cruzamento de Soucek faria a torcida dos Spurs prender a respiração, mas sem sucesso.

Chelsea resolve no fim contra o Brentford

O Chelsea confiou num time praticamente reserva, cheio de garotos. Demorou a conseguir a vitória, mas aplicou 2 a 0 sobre o Brentford no Community Stadium. Os gols saíram apenas durante os minutos finais, quando Thomas Tuchel acionou jogadores importantes no banco e eles conseguiram converter o domínio dos Blues, depois de um primeiro tempo em que Kepa evitou a surpresa.

O Chelsea dominou a posse de bola no primeiro tempo, acionando principalmente os lados, mas com problemas para criar chances claras. O Brentford assustou bem mais, mas Kepa Arrizabalaga realizou boas defesas. O goleiro começou com um milagre contra Yoane Wissa, que estava impedido. Depois, salvou também uma cabeçada de Mathias Jensen e um lance no mano a mano com Rico Henry. O melhor lance dos Blues só veio aos 43, numa cabeçada livre de Harvey Vale que parou nos braços de Álvaro Fernández.

O segundo tempo veria o Chelsea deixar sua superioridade mais clara. Fernández faria grande defesa para evitar um gol contra e os Blues rondavam. Porém, a definição da partida só aconteceu nos dez minutos finais, com parte dos titulares em campo. Aos 35, N'Golo Kanté assinou lindo lance e abriu na direita com Reece James, que cruzou rasteiro. Pontus Jansson marcou o gol contra e concedeu a vantagem aos Blues. Logo depois, o goleiro Fernández cometeu pênalti sobre Christian Pulisic. Jorginho converteu e definiu o placar.