City passa pelo Chelsea na Copa da Liga, enquanto Arsenal e Tottenham sofrem eliminações precoces
Numa rodada em que os principais clubes deram espaço aos seus reservas, o Manchester City conseguiu a vitória de maior peso - mas com ajuda de seu goleiro
A Copa da Liga Inglesa não é uma competição valorizada nem em temporadas comuns, quanto mais numa rodada às vésperas da Copa do Mundo. Os reservas dominaram as escalações dos principais clubes nesta quarta-feira e isso abriu espaço para as surpresas nos 16-avos de final. Arsenal e Tottenham morreram abraçados. Os Gunners perderam por 3 a 1 diante do Brighton, enquanto os Spurs sucumbiram nos 2 a 0 do Nottingham Forest. O Liverpool não saiu do 0 a 0 contra o Derby County, mas pelo menos avançou nos pênaltis. Já o Chelsea teve a eliminação mais justificável, nos 2 a 0 do Manchester City dentro do Estádio Etihad, ainda mais com os milagres do goleiro Stefan Ortega Moreno.
Manchester City e Chelsea estavam lotados de reservas, mas a formação dos celestes impunha mais respeito. Jack Grealish e Julián Álvarez comandaram um primeiro tempo mais agressivo do City, mas os Blues também levaram perigo e exigiram três ótimas defesas de Ortega Moreno na meta mancuniana. Édouard Mendy trabalhava menos, mas se agigantou duas vezes contra Grealish. O senegalês seria vazado apenas aos oito do segundo tempo, numa falta de Riyad Mahrez que contou com o vacilo da barreira. Já aos 13, quando Mendy parou Mahrez, Álvarez estava atento para ampliar no rebote.
Depois disso, o Chelsea tentou aumentar a pressão pelo empate. O problema era passar por Ortega Moreno. O reserva de Ederson começou a operar algumas defesas que pareciam impossíveis. Quando Pulisic descontou para os Blues já aos 45, depois de outra defesaça do goleiro do City, o lance terminou anulado por impedimento. O reconhecimento era tamanho que a torcida no Estádio Etihad passou a cantar o nome do arqueiro, trazido sem custos nesta temporada após o final de seu contrato com o Arminia Bielefeld.
O Arsenal entrou com uma formação repleta de garotos, em que o único brasileiro era o ponta Marquinhos. Melhor ao Brighton, que ganhou por 3 a 1 no Estádio Emirates. Os Gunners fizeram o primeiro aos 20, num contragolpe puxado por Reiss Nelson e concluído num bonito tapa de Eddie Nketiah. O empate surgiu num pênalti convertido por Danny Welbeck antes do intervalo. Já na segunda etapa, as Gaivotas viraram. Kaoru Mitoma assinalou o segundo em contragolpe e Tariq Lamptey fechou o caixão em outro lance de velocidade pela esquerda.
Já o Tottenham teve uma visita amarga ao City Ground, com a derrota por 2 a 0 para o Nottingham Forest. Antonio Conte até entrou com Harry Kane, mas o primeiro tempo já seria de riscos para os Spurs, com bola na trave dos alvirrubros e boas defesas de Fraser Forster. O Forest voltou com tudo do intervalo e marcou o primeiro aos cinco minutos, num bonito chute de fora da área dado por Renan Lodi. Forster ainda tentou evitar o segundo, mas Jesse Lingard estava esperto na área e assinalou aos 12 minutos, de cabeça. Mesmo a volta de Richarlison e a expulsão de Orel Mangala a 15 minutos do fim não ajudaram os londrinos.
O Liverpool não fugiu da tendência e entrou em campo repleto de garotos em Anfield. Teve problemas contra o Derby County, atualmente na terceirona, e não passou do empate por 0 a 0. Os Reds dominaram os 90 minutos, mas não foram eficientes nas finalizações e pararam no goleiro Joe Wildsmith. Os Rams deram só alguns sustos, mas com conclusões péssimas. Já nos pênaltis, o goleiro Caoimhin Kelleher salvou o Liverpool. Pegou três cobranças e definiu o triunfo por 3 a 2, com um dos erros de seu time em chute de Roberto Firmino para fora.
Nas outras partidas, o Newcastle passou sufoco, mas superou o Crystal Palace em St. James’ Park. Com bola rolando, os goleiros Nick Pope e Sam Johnstone brilharam para o empate por 0 a 0. Já nos pênaltis, Pope defendeu três cobranças e permitiu a vitória por 3 a 2, especialmente depois de Bruno Guimarães isolar seu tiro. O Southampton também passou nos pênaltis pelo Sheffield Wednesday em St. Mary’s. Depois do empate por 1 a 1, os Saints ganharam por 6 a 5. Já o Blackburn foi a surpresa, ao despachar o West Ham em Londres. Os dois times ficaram no 2 a 2 com bola rolando e os representantes da segundona ganharam por 10 a 9 na marca da cal, com só um erro em 20 cobranças. Cabe destacar também a classificação do Wolverhampton, ao ganhar por 1 a 0 do Leeds no Estádio Molineux, gol de Boubacar Traoré.
