City foi melhor em um jogo divertido contra o Liverpool e avançou às quartas de final da Copa da Liga

O futebol inglês havia retornado ao longo desta semana com as oitavas de final da Copa da Liga Inglesa, mas a grande expectativa era pelo confronto entre Manchester City e Liverpool marcado para esta quinta-feira. E ele não decepcionou, pelo menos em atratividade. Melhor, o time de Pep Guardiola ficou duas vezes na frente e os visitantes conseguiram, antes de um gol de cabeça de Nathan Aké decidir a vitória por 3 a 2. Os Citizens avançam às quartas de final, ao lado de Leicester, Newcastle, Southampton, Wolverhampton, Nottingham Forest, Charlton e Manchester United.

Ainda com jogadores retornando da Copa do Mundo, as duas equipes entraram em campo desfiguradas e com garotos. O City teve Rico Lewis na lateral direita e Cole Palmer pela ponta esquerda. O resto do time foi formado com adultos, mas Nathan Aké quebrou o galho pela esquerda da defesa, e Manuel Akanji foi titular. O Liverpool teve mais juventude. Fábio Carvalho e Harvey Elliott foram titulares, junto com Stefan Bajcetic, no meio-campo.

A facilidade que o City teria para atacar o Liverpool ficou clara logo no primeiro minuto, quando Haaland foi lançado entre os defensores e tentou encobrir Kelleher de fora da área. Pegou mal na bola. Pouco depois, escapou pela direita e rolou para Cole Palmer, na cara do goleiro, mas o garoto chutou de canhota mais para o lado do que para a frente. Aos 10 minutos, Palmer cruzou da esquerda, e De Bruyne chegou batendo mascado, sem problemas para Kelleher.

Mas estava claro que o gol do City era uma questão de tempo. E demorou apenas mais um minuto. Gündogan, Palmer e De Bruyne trabalharam pela esquerda, em cima de James Milner, escalado como lateral direito. O belga cruzou, e Haaland se antecipou a Joe Gomez para abrir o placar. O Liverpool ainda mal havia atacado. Conseguiu uma bola na trave, com Darwin Núñez, em posição de impedimento. Aos 20 minutos, Matip encontrou bom passe para Milner no bico da grande área, e Fábio Carvalho completou o passe rasteiro para o gol.

Kelleher fez uma grande defesa frente a frente com Gündogan e depois espalmou a cabeçada de Aké para escanteio. O City tinha volume de jogo, enquanto o Liverpool apenas se segurava. Jürgen Klopp introduziu Nat Phillips, ainda no primeiro tempo, no lugar de Milner, machucado. Gomez foi para a lateral direita, onde pareceu um pouco mais à vontade. O City, porém, voltou à frente logo no começo da etapa final. Thiago errou um corte, Gündogan deixou com Rodri, que emendou um lindo lançamento para Mahrez, que matou, driblou Andrew Robertson e bateu colocado.

O Liverpool, porém, conseguiu o empate imediatamente. Alex Oxlade-Chamberlain, que havia entrado no intervalo no lugar de Carvalho, deu um bonito passe pela lateral esquerda para Núñez, que ganhou de Aymeric Laporte na velocidade e rolou para Salah completar ao gol vazio. Aos 12 minutos, o City voltou à frente, com um escanteio curto que teve cruzamento de De Bruyne para Aké, que aproveitou o pulo errado de Phillips para fazer 3 a 2.

Os visitantes tiveram meia hora para tentar o empate, mas sequer exigiram defesa do goleiro Stefan Ortega. A melhor chance foi uma escapada de Núñez pela direita, lançado por Gomez. O uruguaio arrancou sozinho pela direita, entrou na área e bateu de perna direita, cruzado para fora. Kelleher ainda precisou fazer uma linda defesa em chute de Foden, depois de Fabinho cortar quase em cima da linha, e o City avançou às quartas de final com uma vitória merecida.