City favorito, United lutador, Chelsea incógnita e uma zebra no meio: analisamos as semifinais da Copa da Inglaterra

No último domingo (17), a Copa da Inglaterra 2023/24 conheceu seus outros dois semifinalistas. Em Stamford Bridge, um confuso (para variar) Chelsea passou sufoco, mas bateu o Leicester. Vencendo por 2 a 0 até o intervalo, os Blues permitiram o empate dos Foxes com direito a um gol contra bizarro de Disasi. No entanto, se aproveitando da vantagem numérica em campo (Callum Doyle foi expulso), a equipe de Mauricio Pochettino foi às redes mais duas vezes nos acréscimos e sacramentou a classificação.

Já em Old Trafford, um insano Manchester United x Liverpool, vulgo maior clássico do futebol inglês, fez jus ao tamanho do confronto. Recheado de reviravoltas e jogadas de tirar o fôlego, o duelo de gigantes terminou com vitória e classificação dos donos da casa. No 2º tempo da prorrogação, quando tudo parecia perdido, os Red Devils buscaram uma virada improvável, triunfaram por 4 a 3 e carimbaram passaporte rumo às semifinais do mata-mata.

Por fim, mas não menos importante, no sábado (16) tivemos duas classificações. Em pleno Molineux Stadium, o modesto Coventry City aprontou para cima do Wolverhampton e fez história na Copa da Inglaterra. A equipe da 2ª divisão inglesa perdia por 2 a 1 até os 97 minutos de jogo, quando Ellis Simms apareceu e deixou tudo igual. O duro golpe abalou as estruturas dos Wolves, que sequer conseguiram manter o placar até o apito final. No apagar das luzes, Haji Wright marcou o terceiro, decretou a virada e colocou o Coventry na semifinal. O outro clube a conseguir vaga foi o Manchester City. No Etihad, o poderoso esquadrão de Pep Guardiola superou o Newcastle sem sustos (2 a 0) e avançou de fase.

Manchester City, como de costume, é o favoritaço a levantar o título

Clube mais vencedor do futebol inglês nos últimos anos, o Manchester City prova a cada temporada que se mantém insaciável na busca por troféus. Pep Guardiola é sinônimo de título e, para alegria da torcida dos Citizens, passou esse ‘mantra’ aos jogadores e instituição. O maior desejo do técnico espanhol em 2023/24, claro, é a conquista do bicampeonato da Champions League. Contudo, ele sabe que repetir o sucesso de 2022/23 e faturar a tríplice coroa novamente é algo completamente palpável. Dito isso, vencer a Champions, a Premier League e a Copa da Inglaterra certamente está nos planos do treinador e comissão técnica.

The cruelest of deflections 😬@ManCity grab an early goal 🔵#EmiratesFACup pic.twitter.com/DzZl9nf9If

— Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) March 16, 2024

Com certa folga, o Manchester City é o favorito não só para o duelo contra o Chelsea (semifinal), bem como a levantar a taça da Copa da Inglaterra. Acostumado a grandes decisões, o elenco dos Citizens quer seguir empilhando canecos e batendo recordes. Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, Rodri e muitos outros. O plantel de Guardiola é covardia com os demais e tentará, mais uma vez, provar isso em campo. Todavia, futebol é futebol. O pior pode surpreender o melhor, e o Chelsea já provou isso na atual temporada, quando arrancou um empate dentro do Etihad.

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Cercado de dúvidas, o Chelsea é a maior incógnita das semifinais

Maior decepção do Big Six da Premier League em 2023/24, o Chelsea ainda não conseguiu se encontrar desde que foi comprado por Todd Boehly. A saída de Roman Abramovich e chegada do empresário norte-americano fez mal ao clube. Ao menos até o momento, se mostrou uma troca para lá de nociva. A nova administração dos Blues encheu o elenco de jovens jogadores – ainda ‘crus’ para encarar uma Premier League – e entregou o comando do projeto nas mãos do contestado Mauricio Pochettino. O resultado de tal combinação não poderia ser outro: irregularidade e desequilíbrio em campo.

Ainda que a temporada atual do Chelsea já possa ser considerada superior ao terrível 2022/23 do time, está longe (bem longe) de agradar à torcida. Fora de competições internacionais, os Blues amargam a 11ª colocação da Premier League e dificilmente sairão disso até o término de 2023/24. Nos mata-matas nacionais, é bem verdade que a equipe de Pochettino tem conseguido surpreender. Porém, o revés na decisão da Copa da Liga Inglesa, diante de um esfacelado Liverpool, fez os fãs dos Blues perderem de vez a paciência com o treinador argentino. Dito isso, por um lado, a Copa da Inglaterra pode ser a salvação para o comandante. Em contrapartida, se perder, seja na semifinal ou final, a permanência do mesmo em Stamford Bridge se tornará insustentável.

Stoppage-time winners at Stamford Bridge >>> 😍#CFC | #EmiratesFACup pic.twitter.com/NEvadVYauH

— Chelsea FC (@ChelseaFC) March 18, 2024

Dentro das quatro linhas, o Chelsea já mostrou sua melhor e pior versão nesta temporada. A segunda, entretanto, é a mais frequente. Como citado acima, “desequilíbrio” é uma palavra que define bem o que é o time de Pochettino. Se na frente é capaz de fazer boas triangulações e furar defesas adversárias com certa facilidade, a defesa é um verdadeiro terror e costuma comprometer o coletivo da equipe.

Manchester United mostrou resiliência e promete dar tudo de si em busca do caneco

Em alguns aspectos, a situação do Manchester United é parecida com a do Chelsea. Irregular na Premier League (sexto colocado) e fora de torneios internacionais (eliminado da Champions League na fase de grupos), o time de Erik Ten Hag também enxerga a Copa da Inglaterra como uma espécie de salvação para a temporada, já que é o único título que possui chances reais de conquistar. Apesar da inconsistência apresentada ao longo de 2023/24, a última impressão dos Red Devils deu esperança de dias melhores para o torcedor do clube. A histórica classificação diante do arquirrival Liverpool deu gosto de ver, sobretudo pela resiliência e garra demonstrada em um duelo que só foi decidido no último minuto de um 2º tempo de prorrogação.

AN INCREDIBLE END TO ONE OF THE MOST INCREDIBLE DERBY GAMES YOU WILL HAVE EVER SEEN.

Step forward, Sir Amad Diallo ♥️@ManUtd have won it in extra-time with seconds to go!!!#EmiratesFACup pic.twitter.com/Avyx1vE857

— Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) March 17, 2024

O trabalho de Ten Hag é repleto de falhas e as críticas, seja de torcedores ou imprensa, são pertinentes e válidas. Porém, é preciso elogiar quando as coisas dão certo. Kobbie Mainoo, por exemplo, é uma das melhores revelações do futebol inglês nos últimos anos, e o técnico holandês tem influência direta no começo meteórico do jovem. Diante do acúmulo de lesões que teve de enfrentar em seu plantel, o comandante apostou em uma solução caseira e ganhou um reforço e tanto para o presente e futuro.

Além da ‘descoberta’ do talentoso volante, Ten Hag comprou a briga de Rasmus Højlund e ajudou na evolução do centroavante no United. O começo do dinamarquês em Manchester não foi nada positivo, e fortes críticas começaram a surgir. Apesar do pavio curto, temperamento frio e por vezes até grosseiro, o treinador holandês não desistiu do jogador de 21 anos. Pelo contrário. Apoiou, deu o suporte necessário e os gols começaram a sair. No sorteio da Copa da Inglaterra, os Red Devils de Højlund, Ten Hag e companhia deram sorte. Apesar da campanha surpreendente, o Coventry deve ser presa fácil para o clube de Manchester. Em uma eventual final contra City ou Chelsea, esse cenário muda.

A zebra Coventry City quer seguir surpreendendo

Com 57 pontos conquistados após 37 rodadas (15 vitórias, 12 empates e 10 derrotas), o Coventry City ocupa a oitava colocação da Championship. Se por um lado a campanha na 2ª divisão inglesa é apenas mediana, na Copa da Inglaterra a história é bem diferente para os Sky Blues. Afinal, a equipe comandada pelo ex-atacante Mark Robins, que defendeu o Manchester United entre 1988 e 1992, percorreu um longo caminho até chegar a semifinal. Eliminou Oxford United (3ª rodada), Sheffield Wednesday (4ª rodada), Maidstone (oitavas de final) e o bom time do Wolverhampton (quartas de final).

Autor do gol que deu a classificação no Molineux, Haji Wright é o grande destaque do Coventry. O atacante norte-americano de 25 anos já balançou as redes 15 vezes e concedeu sete assistências em 40 jogos na atual temporada. Ciente da árdua missão que tem pela frente, a zebra dessas semifinais da Copa da Inglaterra se apega no emocional. Mais do que isso, o Coventry se inspira em roteiros de superação e sonha em repetir feitos de clubes de menor expressão, que já desbancaram gigantes e conquistaram o torneio mais antigo da história do futebol.

THAT MATCH-WINNING MOMENT! 🦅 pic.twitter.com/kcBuSN6j14

— Coventry City (@Coventry_City) March 16, 2024

Confrontos de semifinais da Copa da Inglaterra 2023/24

• Manchester City x Chelsea
• Coventry City x Manchester United

As semifinais da Copa da Inglaterra acontecem nos dias 20 e 21 de abril, em jogo único. Principal palco do futebol inglês, o Estádio de Wembley recebe ambas as partidas A Federação Inglesa ainda anunciará quais duelos acontecem em cada data prevista.