A 24ª rodada da Premier League terá um embate decisivo entre dois dos grandes times ingleses, Chelsea e Liverpool, neste domingo. O time de Luiz Felipe Scolari encostou no segundo colocado nos pontos, jogando os Reds, que até a rodada passada lideravam o campeonato, para terceiro. O Manchester United assumiu o topo da tabela, e está relativamente tranquilo, ainda com um jogo de vantagem.
Os Reds, que jogam em casa, perderam a posição para os Blues após três empates consecutivos, precisando garantir a primeira vitória no ano para tentar se manter na busca pelo título. O treinador do time Rafael Benítez tem a vantagem de não possuir nenhum titular machucado, mas deve decidir se começará com o atacante Robbie Keane, que não completa os 90 minutos pelo time desde dezembro. O único jogador lesionado é Philipp Degen, e o elenco a ser escolhido pelo técnico é ainda difícil de prever.
O Chelsea perdeu o seu recorde de 86 partidas em casa sem derrotas para o Liverpool em outubro, e continua sem poder contar com o trio lesionado Ricardo Carvalho, Joe Cole e Michael Essien, enquanto John Terry e Jose Boswinga estão suspensos. Felipão, que está sem muitas opções, deverá dar uma chance a Didier Drogba, que tem sido deixado de lado na temporada.
O Manchester United terá a tarefa de segurar a liderança ao enfrentar neste sábado em Old Trafford o Everton, que não perde há sete partidas pela Liga, e está em sexto colocado. Porém, os Red Devils têm sofrido com uma sucessão de contusões no elenco e devem ainda estar desfalcados para o jogo, para o qual não contarão com Wayne Rooney, Nani, Patrice Evra, Anderson, Jonny Evans e Owen Hargreaves.
Do lado do Everton, a dúvida é o atacante Tim Cahill, que se machucou após o empate em 1 a 1 contra o Arsenal na quarta-feira. Após realizar exames nesta sexta, os médicos revelaram que o australiano não sofreu fraturas no pé, apenas contundiu. Se não puder participar do jogo, Victoe Anichebe deve substituí-lo. De resto, o time deve permanecer inalterado.
O Aston Villa terá a chance empatar com o United na liderança por duas horas no sábado se conseguir garantir a vitória contra o Wigan, em partida que o treinador Martin O’Neill completará 100 jogos pela Premier League no comando da equipe. O time está em quarto colocado com 47 pontos, apenas um atrás do Chelsea e Liverpool, e três atrás do primeiro colocado.
Pelo Villa, Ashley Young e Stiliyan Petrov estão suspensos, enquanto Nigel Reo-Coker é dúvida, já que está machucado. No meio de campo devem jogar Steve Sidewell, ao lado de Carlos Cuellar ou Nicky Shorey, caso Reo-Coker não se recupere.
O Wigan deve poder contar novamente com o goleiro Chris Kirkland após seu afastamento da última partida contra o Liverpool com problema nas costas. O meia-atacante Antonio Valencia continua fora de campo com problema no ligamento do joelho. Titus Bramble deve voltar após suspensão.
O Manchester City, que viu seu jogador Robinho envolvido em um escândalo ainda não resolvido nesta semana, enfrentará o Stoke City, que luta para escapar do rebaixamento.
O capitão do City Richard Dunne está ainda cumprindo sua suspensão de quatro partidas, e não poderá voltar até março. O treinador Mark Hughes deve manter o mesmo time que venceu o Newclastle nesta semana.
Já o Stoke tem de volta o atacante Ricardo Fuller, que retorna de uma suspensão, e o meia Liam Lawrence, que estava com problemas no tornozelo.
O Tottenham, que terá o meia Wilson Palacios em sua estreia, enfrentará o Bolton, que briga para escapar do rebaixamento. Ambos os clubes estão a três pontos da zona de perigo.
Veja os jogos da 24ª rodada do Campeonato Inglês:
Sábado, 31/janeiro
Stoke City x Manchester City
Arsenal x West Ham
Aston Villa x Wigan
Bolton x Tottenham
Hull x West Bromwich
Fulham x Portsmouth
Middlesbrough x Blackburn
Manchester United x Everton
Domingo, 1º/fevereiro
Newcastle United x Sunderland
Liverpool x Chelsea
