‘Brigaremos para ir à Champions’: Ten Hag está otimista demais com o Manchester United?

O último jogo do Manchester United em 2023 foi uma derrota de 2 a 1 para o Nottingham Forest, clube que luta na parte de baixo da Premier League. Aquela altura, era o 14º revés em 28 partidas para o time de Erik Ten Hag na temporada, que já tinha visto eliminações dos Red Devils na fase de grupos da Champions League (como lanterna) e na Copa da Liga Inglesa (3 a 0 para o Newcastle). A fase era tão ruim que nem vaga na próxima Liga dos Campeões parecia provável, até que, da água para o vinho, tudo mudou nos lados de Old Trafford.

A partir da virada do ano, o United não perdeu mais. São sete jogos de invencibilidade, com seis vitórias – duas pela Copa da Inglaterra -, incluindo o suado triunfo por 2 a 1 contra o Luton Town no último domingo (18) que recolocou de vez o clube na luta por vaga na próxima Champions League. O único “tropeço” no período foi um empate em 2 a 2 com o Tottenham, o quinto no Campeonato Inglês, que tem apenas três pontos a mais que o time de Ten Hag. O Aston Villa, derrotado nessa sequência positiva do Manchester, tem 49 de pontuação, dois na frente dos Spurs e quatro dos Red Devils.

– Acho que estamos de volta à corrida [por vaga na próxima Champions League] e ganhando impulso. Precisamos aumentar a pressão. Cada jogo é uma final para nos aproximarmos deles [Tottenham e Aston Villa]. – disse Ten Hag à TV inglesa Sky Sports.

Sim: a empolgação de Ten Hag com o Manchester United faz sentido

No recorte apenas pela Premier League são quatro vitórias consecutivas, mas nem todas conquistadas de forma tão tranquila. Para abrir a boa sequência teve o Wolverhampton, no Molineux Stadium, onde chegou a abrir 3 a 1, sofreu o empate nos acréscimos e só conseguiu sair com três pontos porque o garoto Kobbie Mainoo, uma das boas notícias desse período, deu uma caneta e marcou um gol de placa. Na sequência, bateu o West Ham por 3 a 0, de longe o trinfo mais fácil recentemente. Depois, com o bom Aston Villa de Unai Emery, jogou menos que o rival e foi pressionado até conseguir vencer pelos pés do “novo” artilheiro Scott McTominay.

As dificuldades vista contra os Wolves e o Villa aconteceram até ontem com o Luton, que teve quase 60{62c8655f4c639e3fda489f5d8fe68d7c075824c49f0ccb35bdb79e0b9bb418db} de posse de bola e, mesmo na beira da zona do rebaixamento, deu um sufoco danado para o Manchester United. É verdade que os Red Devils perderem gols inacreditáveis na partida e também poderia ter construído uma vitória maior, mas, de toda forma, foram outros três pontos suados desse período positivo do clube.

A empolgação faz sentido. O time que antes não vencia nem quando jogava bem agora vence mesmo quando é pior que o adversário e competiu em jogos grandes – hoje, o Villa é mais difícil de enfrentar do que outros grandes como o Chelsea. A questão do desempenho é um ponto a ser apontado, mas, ainda não é motivo para preocupação. A vaga para Champions League, o que mais importa para as pretensões do clube, parece próxima, principalmente porque a Inglaterra deve receber uma das “classificações extras” da competição que terá 36 times em 2024/25. Ou seja, o quinto da Premier League nesta temporada também deve se classificar ao principal torneio de clubes da Europa.

Boa sequência do United vem após venda para INEOS

Em 24 de dezembro do ano passado, finalmente foi confirmada a venda de 25{62c8655f4c639e3fda489f5d8fe68d7c075824c49f0ccb35bdb79e0b9bb418db} do Manchester United (junto do controle do futebol) para a empresa INEOS, do bilionário Jim Ratcliffe. Com isso, mudanças estruturais tem acontecido no clube, especialmente em cargos de gestão. O novo CEO será Omar Berrada, ex-chefe de operações do City, e Dan Ashworth já comunicou que sairá do Newcastle para ser o novo diretor esportivo dos Red Devils.

Questiona-se se Ten Hag pode continuar no clube com as várias mudanças de seus chefes, mas o holandês afirmou ter boa relação e tem gostado da ambição do novo projeto.

– Tenho contatos muito bons (com a INEOS). Eu sei o que está acontecendo. Para o Manchester United, é muito bom. É altamente ambicioso. Eles são boas pessoas chegando. Nós somos o projeto e eles podem nos ajudar e apoiar para acelerar este projeto.

O contrato do holandês vai até o meio de 2025 e, por enquanto, seu futuro parece ser em Old Trafford com os novos gestores da INEOS.