Depois de uma semana agitada, o Arsenal entra em campo cheio de incertezas. Os Gunners perderam o meia-atacante Theo Walcott, operado no ombro, e, depois, ainda viram o capitão William Gallas criticar abertamente seus colegas. Justamente em uma semana-chave na luta do time londrino pelas primeiras posições da Premier League.
O Arsenal (4º colocado, 23 pontos) enfrenta o Manchester City (12º, 14) fora de casa. Já seria um confronto delicado com a equipe completa. No entanto, os Gunners não terão Walcott e Kolo Touré, contundidos, e Fàbregas, suspenso.
Além disso, podem ficar sem Gallas, que, segundo a imprensa inglesa, perdeu a tarja de capitão e fica de fora da partida como punição pelas declarações desta quinta (clique aqui). Ainda que as especulações não se confirmem, fica evidente que o clima no clube não é dos melhores.
No Manchester City, o problema está no gol. O titular Hart está contundido e dará lugar ao reserva imediato Kasper Schmeichel. De resto, as principais figuras do time – Robinho, Ireland e Wright-Phillips – estão em condições de jogo.
Se superar os problemas e vencer no estádio City of Manchester, o Arsenal ganhará terreno na tabela de classificação. Isso se deve ao fato de que o Aston Villa (5º, 23) recebe o Manchester United (3º, 24) em Birmingham.
O Villa tem sido apontado como o clube com mais condições de acabar com a hegemonia dos “quatro grandes” – Manchester United, Liverpool, Arsenal e Chelsea – na classificação para a Liga dos Campeões. Para o jogo deste sábado, o time de Birmingham só tem um desfalque: o espanhol Cuéllar. Luke Young é dúvida, mas a expectativa é que se recupere a tempo para a partida.
O desafio dos Lions é acabar com uma incrível série negativa contra os Red Devils. O Aston Villa não vence o Manchester United em Birmingham desde 1995. Além disso, perdeu os últimos seis confrontos no Villa Park.
A chance de o tabu cair neste fim-de-semana é razoável. Além de estar em boa fase, os Villans encaram um adversário com problemas. O Manchester United não terá Berbatov e Wes Brown, ambos contundidos Wayne Rooney e Rio Ferdinand são dúvidas e passarão por testes pouco antes da partida.
Na luta pela liderança, a rodada não cria a expectativa de mudanças. O Chelsea (1º, 32 pontos) recebe o Newcastle (17º, 13). Os Blues têm vários problemas: Drogba está suspenso por comportamento inadequado com a torcida, enquanto que Ashley Cole, Belletti, Alex e Ricardo Carvalho são dúvidas.
Nem esses potenciais desfalques tiram o favoritismo dos londrinos, que contam com o melhor ataque e a melhor defesa do campeonato até o momento. Do outro lado, o Newcastle ainda convive com a instabilidade administrativa e não consegue se encontrar na temporada. Além disso, não poderão contar com o defensor Steven Taylor e o meia Joey Barton.
Ainda no sábado, o Liverpool (2º, 32) joga em casa contra o Fulham (10º, 17). A colocação relativamente boa dos Cottagers escondem o fato de que os londrinos são a equipe com pior campanha fora de casa na Premier League (um ponto em cinco jogos). Desse modo, os Reds são favoritos destacados mesmo com o desfalque do capitão Gerrard.
Veja os jogos da 14ª rodada da Premier League:
Sábado, 22/novembro
Chelsea x Newcastle
Liverpool x Fulham
Manchester City x Arsenal
Middlesbrough x Bolton
Portsmouth x Hull City
Stoke City x West Bromwich Albion
Aston Villa x Manchester United
Domingo, 23/novembro
Tottenham x Blackburn
Sunderland x West Ham
Segunda, 24/novembro
Wigan x Everton
