O Manchester United terá um grande desafio pela frente na tentativa de recuperar a liderança da Premier League. Neste domingo, os Red Devils visitam o Arsenal no Emirates Stadium, visando ultrapassar o líder Chelsea na tabela, trazendo ainda mais tensão para o clássico inglês da 24ª rodada.
A equipe de Alex Ferguson vem preparada para seu “maior jogo da temporada”, segundo o manager escocês. Enquanto os Blues estão a apenas um ponto de distância (com 51, contra 50 dos Red Devils), e uma partida a menos, Ferguson está convencido de que o clássico será de importância inquestionável. Os Gunners seguem na cola dos rivais, com 49.
“Observando a maneira como este campeonato está se desenhando, a partida de domingo será a mais importante da temporada para nós”, disse ele. “Tem grande relevância para os dois lados e ambos os times têm chances genuínas de vencer o torneio”.
Ferguson admite a dificuldade contra os rivais: estão há 10 partidas sem derrota, aumentando o desafio. “É impressionante como esse liga mudou”, continuou Ferguson. “Como já disse antes, o time mais consistente levará o campeonato agora. A campanha atual do Arsenal é muito boa, e os trouxe de volta à disputa”.
Já o comandante dos Gunners, Arsène Wenger, não colocou o mesmo peso no clássico. “Creio que não importa o que aconteça nessa partida, ainda estaremos em situação favorável para a briga pelo título”, disse o francês.
Os Red Devils vêm sem Rio Ferdinand, que cumpre suspensão de quatro partidas, por conduta violenta. Os Gunners não contam com Thomas Vermaelen, que lesionou a perna, e terão Sol Campbell como opção para parar Wayne Rooney, em excelente fase pelo United. Será a primeira vez que o jogador de 35 anos entrará como titular pelo time de Wenger, desde sua contratação.
“Sol é páreo para Rooney”, comentou Wenger. “Ele é experiente e gosta de grandes jogos. Ele poderá fazer a diferença, e experiência ajuda muito nessas partidas”.
Chelsea visita o Burnley
Depois de recuperar a liderança na última rodada, que foi do Manchester United por pouco tempo, o Chelsea terá um desafio mais tranqüilo que o rival neste sábado. Os Blues visitam o Burnley (18º, 20), em má fase, e têm tudo para assegurar mais uma vitória.
A equipe de Carlo Ancelotti está à frente dos Red Devils por apenas um ponto, mas tem um jogo em mão. Didier Drogba e Salomon Kalou, que disputavam a Copa Africana de Nações, estão de volta, mas não devem jogar já no final de semana. Do lado do Burnley, o camaronês Andre Bikey também voltou, e estará disponível. O brasileiro Juliano Belletti, dos Blues, ainda está machucado, com lesão no joelho.
O Tottenham (4º, 41), distante agora oito pontos do Arsenal, visita o Birmingham (8º, 33) para tentar reduzir a diferença para a terceira posição. O Liverpool, agora na quinta colocação, com 38 pontos, recebe o Bolton (15º, 21) em Anfield, ainda tentando se recuperar do péssimo desempenho até agora na temporada. O Manchester City (6º, 38), agora sem Robinho, que foi emprestado ao Santos, recebe o lanterna Portsmouth (20º, 15).
Confira os jogos da 24ª rodada da Premier League:
Sábado, 30/janeiro
Liverpool x Bolton
West Ham x Blackburn
Fulham x Aston Villa
Wigan x Everton
Birmingham x Tottenham
Hull x Wolverhampton
Burnley x Chelsea
Domingo, 31/janeiro
Manchester City x Portsmouth
Arsenal x Manchester United
Segunda-feira, 1º de fevereiro
Sunderland x Stoke
Confira os resultados e classificação do Campeonato Inglês.
