A Federação Inglesa ficou em uma posição delicada, no final de abril, quando suspendeu Joey Barton por 18 meses como punição pelo ex-jogador do Burnley ter apostado em 1,260 jogos de futebol, inclusive em partidas em que ele esteve em campo e contra o seu próprio time. Ao mesmo tempo, tinha contrato de patrocínio com empresas de apostas e foi acusada por Barton de ser hipócrita: tentava parecer rígida contra uma prática que, no fim das contas, lhe rendia um bom dinheiro.
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Nesta quinta-feira, no entanto, a FA anunciou o fim do seu contrato com a empresa de apostas Ladbrokes, abrindo mão de um faturamento de £ 4 milhões anuais. A decisão, disse a entidade, foi tomada ao fim de três meses de revisão da sua relação com a indústria. Evidentemente que, no meio desse processo, as críticas sem papas na língua, e bem fundamentadas, de uma figura pública como Barton deram um empurrãozinho, por mais que o presidente da entidade, Greg Clark, negue que a decisão tenha a ver com o jogador.
“Gostaríamos de agradecer a Ladbrokes por ter sido uma parceira valiosa e pelo profissionalismo e compreensão sobre a nossa mudança de política em relação a apostas”, disse o executivo-chefe da federação, Martin Glenn. A Ladbrokes afirmou que “entende” a decisão da FA e garante que continuará trabalhando com ela para “assegurar a integridade e a confiança no esporte”.
A mudança de direção da Federação Inglesa é simbólica, mas não erradica os patrocínios de empresas de apostas no futebol do país. Na última temporada, 11 dos 20 clubes da Premier League estampavam logomarcas da indústria em suas camisas, e as divisões da Football League, segunda, terceira e quarta, são chamadas de “Sky Bet”. “A Football League acredita que não há conflito em haver uma relação comercial com a indústria de apostas, porque é a FA quem tem a responsabilidade de punir qualquer brecha nas regras de apostas às quais todos que participam em nossas competições precisam aderir”, disse um porta-voz da entidade.
No Twitter, Barton questionou o “timing estranho” da decisão. “Acho que eles simplesmente chegaram a essa decisão de forma orgânica”, escreveu. Em entrevista ao Sunday Times, semana passada, reforçou suas críticas à Federação Inglesa: “O que a FA fará? Vai entrar na Ladbrokes e dizer: “Mostre todo mundo que apostou neste jogo?”. A Ladbrokes dirá: ‘nós pagamos £ 10 milhões (sic) por ano para você, fique quieto’. Eles me deram uma sentença tão rígida porque querem manter para o mundo, para as pessoas que compram direitos de TV, que este é um jogo muito íntegro”, disse.
Odd timing. Guess they must have just organically came to that decision then? https://t.co/b3q6h2kEcH #themzbe
— Joseph Barton (@Joey7Barton) June 22, 2017
