Nem todos se lembram de Fernando Ricksen dentro de campo. O lateral holandês disputou apenas 12 partidas por sua seleção, e não jogou por nenhum grande clube de seu país. A passagem mais marcante da carreira aconteceu no Rangers, pelo qual conquistou seis títulos e se tornou capitão. A despedida de Glasgow aconteceu em 2006, seis anos depois de sua chegada. Neste final de semana, porém, Ricksen recebeu o adeus mais caloroso que poderia ter, da torcida que mais o celebrou. Provavelmente o último. Aos 38 anos, o veterano possui Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), doença degenerativa no sistema nervoso, que costuma ser fatal na maioria dos casos.
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Neste domingo, 41 mil pessoas lotaram o Estádio Ibrox para o jogo em homenagem a Ricksen. Ovacionaram o antigo ídolo, o levando às lágrimas desde a entrada em campo, de mãos dadas com os filhos. “Eu não estou certo o quanto poderei conter as minhas emoções, mas estou tentando me manter forte e positivo, lutar contra essa doença. Será muito duro, mas a última coisa que quero é simpatia. Tive uma vida incrível, e quando eu entro em Ibrox, eu faço com minha cabeça erguida. Você precisa viver para o agora e hoje eu quero aproveitar essa ocasião especial com tantos amigos e os melhores torcedores do mundo”, afirmou Ricksen.
Entre os nomes que participaram da homenagem, ex-jogadores do Rangers, como Gattuso, Ronald de Boer e Barry Ferguson. Além da partida, Ricksen aproveitou a oportunidade para arrecadar fundos ao auxílio de portadores da ELA. Recebeu doações até mesmo do Celtic, que deixou de lado a rivalidade em prol da solidariedade. “Desde que anunciei minha doença, em 2013, o número de pessoas que me ofereceram ajuda tem sido enorme, e eu não posso agradecer a todos suficientemente”, complementou o holandês. Em maio de 2014, o ex-lateral havia sido homenageado pelo Fortuna Sittard, o clube que o revelou. E a partida especial contou com centenas de escoceses, que viajaram até a Holanda.
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Por causa dos problemas que a doença já ocasionou em seu sistema motor, Ricksen sequer pôde atuar no amistoso. Entretanto, não o impediu de entrar em campo e sentir a emoção de todos que estavam ali para apoiá-lo. Ao apito final, o antigo capitão ainda foi carregado nos braços pelos ex-companheiros para uma volta olímpica. A ELA costuma levar a óbito em até cinco anos 60% de seus portadores. Os riscos ao veterano são iminentes. Mesmo assim, ele deverá carregar o carinho dos Rangers para sempre. E as lembranças dos torcedores o tornarão eterno.
