Gales consegue vitória enorme contra a Croácia e sobrevive na luta por vaga na Eurocopa

O estádio Millenium, em Cardiff, viveu uma grande noite. Gales venceu a forte Croácia por 2 a 1 pela oitava rodada das Eliminatórias da Eurocopa. Com isso, Cymru, como é chamado o país pelos próprios galeses, consegue igualar a pontuação dos croatas e mantém viva a esperança de uma vaga na próxima edição da Euro. Foi a primeira vitória de Gales contra a Croácia na história, o que não é pouca coisa diante de uma Croácia tão forte nos últimos anos.

O grande destaque do jogo foi Harry Wilson. O meia, de 26 anos, que atua pelo Fulham, marcou dois gols. O badalado time croata, que tem o bom goleiro Dominik Livakovic, o zagueiro Jorko Gvardiol e os meio-campistas Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic e Luka Modric, foi superado fora de casa.

Gales melhor, mas nada de gols

Jogando em casa, Gales foi quem conseguiu dominar as ações desde o começo do jogo. A estratégia adotada foi interessante: deixou a posse de bola com os croatas, que terminaram o primeiro tempo com 67%. Mesmo assim, foram os galeses que chegaram com mais perigo.

Gales tinha objetividade quando saía com a bola, no 3-4-2-1 armado por Robert Page contra o 4-3-3 de Zlatko Dalic na Croácia. Os galeses travavam o jogo, impedindo a troca de passes no meio-campo e o controle que o time dos Bálcãs tenta costumeiramente exercer no setor.

As melhores chances foram de Gales. A primeira delas em uma cobrança de falta de Harry Wilson da entrada da área. Aos 24 minutos, o camisa 8 cobrou com curva e muito perigo e obrigou o goleiro Livakovic a mandar para escanteio.

Nico Williams, aos 30, e o próprio Harry Wilson, aos 44, ainda levaram perigo em finalizações no primeiro tempo. Os croatas não conseguiram criar nenhuma chance que fizesse o goleiro Danny Ward trabalhar. Tanto que terminou o primeiro tempo com dois chutes, mas nenhum deles no alvo.

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Harry Wilson aparece para decidir

Dalic fez três mudanças na Croácia logo no intervalo. Saíram o centroavante Petar Musa, o lateral direito Josip Juranovic e o atacante Josip Brekalo. Entraram Dio Drena Beljo, Josip Stanisic e Mario Pasalic.

Logo no início da segunda etapa, Gales, enfim, conseguiu abrir o placar. Em um lançamento longo pelo meio do goleiro Ward, Brozovic cortou mal, David Brooks fez um passe pelo alto, de primeira, e Harry Wilson chegou antes, finalizou com categoria tirando do goleiro Dominik Livakovic e marcou 1 a 0.

Após sofrer o gol, a Croácia precisou sair mais para o ataque, tentou chegar, mas tinha dificuldades de entrar na área dos mandantes. O continuava sem conseguir acertar um chute a gol sequer.

Foi Gales quem achou o caminho. Daniel James cruzou do lado esquerdo e Harry Wilson desviou de leve, de cabeça, e matou o goleiro Livakovic: 2 a 0 em Cardiff, aos 15 minutos da etapa final. A Croácia colocava a mão na cabeça.

A Croácia chegou com perigo aos 20 minutos. Lovro Majer cruzou da direita para a segunda trave e Mario Pasalic não conseguiu alcançar na segunda trave. Pouco depois, Gales conseguiu contra-atacar com Daniel James na ponta esquerda, puxando para o meio e batendo colocado, mas errou o alvo.

Os croatas conseguiram diminuir o placar aos 29 minutos. Em cobrança de escanteio de Modric lado direito, Kieffer Moore desviou de cabeça na primeira trave e Mario Pasalic aproveitou na segunda trave para cabecear sozinho e colocar na rede: 2 a 1. Um bom incentivo para que o jogo ganhasse mais agitação no final.

Situação no grupo

A vitória era crucial para as aspirações de Gales em busca da classificação à Eurocopa. A Turquia, líder, abriu distância para o segundo colocado ao chegar 16 pontos, depois de vencer a Letônia por 4 a 0. Gales chegou a 10 pontos, mesma pontuação da Croácia, mas vence no primeiro critério de desempate, confronto direto. Na Croácia, os dois times empataram e Gales venceu em casa, então qualquer empate será a seu favor.

A Croácia, assim, perde a segunda partida seguida nas Eliminatórias, depois de cair também parta a Turquia. Os times voltam a campo em novembro para as duas rodadas finais que definirão os dois classificados deste grupo à Eurocopa. A Turquia só precisa de um ponto no jogo que ainda faz para garantir, isso se tanto Croácia quanto Gales vencerem seus jogos na próxima rodada.

A Turquia irá folgar na próxima rodada, então verá Gales enfrentar a Armênia, fora de casa, enquanto a Croácia viaja até a Letônia, ambos no dia 18 de novembro. Na rodada final, no dia 21 de novembro, a Croácia recebe a Armênia em casa, enquanto Gales enfrenta a Turquia em casa. Gales depende só de si e com duas vitórias estará classificado. A missão, porém, é bem difícil, já que a Turquia, adversário muito forte, será o último adversário. Os croatas precisam vencer seus dois jogos e torcer por um tropeço de Gales.