O Newcastle está à beira da eliminação na Champions, e Eddie Howe tem uma decisão a tomar

Sensação da Premier League 2022/23, o Newcastle conquistou com méritos uma vaga na Champions League da atual temporada. Futebol bonito, vertical e envolvente. A máquina de Eddie Howe encantou e segue encantando nos gramados ingleses. Mas o mesmo não ocorre na competição continental. Quando soou o apito final no Signal Iduna Park na última terça-feira (7), e a derrota dos Magpies para o Borussia Dortmund por 2 a 0 foi consumada, Eddie, cabisbaixo, certamente pensava consigo mesmo: o que fazer agora?

A resposta para essa pergunta não é simples, afinal o Newcastle investiu pesado nos últimos anos e estar na Champions League era uma prioridade para o clube. Uma desclassificação na fase de grupos não está nos planos da direção, porém isso já deve ser levado em conta, dada as circunstâncias da equipe no chaveamento. Lanterna com apenas quatro pontos conquistados, o time do nordeste da Inglaterra sabe que muito provavelmente terá de vencer Paris Saint Germain (fora) e Milan (casa) nas duas últimas rodadas se quiser chegar ao mata-mata.

Como o próprio título deste texto diz, o ótimo Eddie Howe tem uma importante decisão a ser tomada nesta reta final de fase de grupos de Champions. Priorizar a Premier League? Buscar a Europa League? Ir com tudo em busca de uma classificação histórica? Bom, o técnico de 45 anos é bem pago para isso e sabe mais do que ninguém o que é melhor para sua equipe. Fato é que o cerco está se fechando, e o Newcastle precisa definir o caminho que irá seguir.

Priorizar a Premier League

Priorizar a Premier League, a grosso modo, significaria ‘abandonar’ a Champions League. Dificilmente Eddie Howe seguirá tal plano, já que é um técnico conhecido por não desistir fácil, independente de qual seja a competição. Entretanto, há de se admitir que é o caminho mais pragmático e, porque não, responsável. Com uma série de desfalques, o Newcastle pouparia jogadores no torneio continental em detrimento do uso de força máxima no campeonato inglês. É uma opção, e ela precisa ser considerada. A justificativa disso? Bom, vamos à lista de ausências dos Magpies.

Neste sábado (11), o Newcastle visita o Bournemouth e não poderá contar com pelo menos 10 atletas. Bruno Guimarães foi o último a se juntar à lista. O volante brasileiro recebeu o quinto cartão amarelo e cumprirá suspensão automática. Com problemas no tendão da coxa, Callum Wilson pode aumentar esse número de desfalques.

Lista de desfalques do Newcastle

• Alexander Isak – lesão na virilha
• Harvey Barnes – lesão no pé
• Elliot Anderson – lesão nas costas
• Jacó Murphy – lesão no ombro
• Dan Burn – lesão nas costas
• Sandro Tonali – suspensão de 10 meses (esquema de apostas)
• Javier Manquillo – lesão na virilha
• Matt Targett – lesão muscular
• Sven Botamn – ferimento no joelho
• Bruno Guimarães – suspenso
• Callum Wilson – dúvida (problema na coxa)

Para ilustrar o quão alarmante é a situação, na derrota para o Borussia Dortmund, o Newcastle só pôde incluir oito jogadores na lista de substitutos, enquanto a equipe alemã teve 11 no banco de reservas. Apenas 16 dos 23 atletas inscritos pelos Magpies na Liga dos Campeões estavam disponíveis. Com isso, Lucas De Bolle, meio-campista de 21 anos, e Ben Parkinson, atacante de 18 anos, tiveram de ser promovidos do sub-21 às pressas.

Internamente, Eddie Howe já admite que a situação fugiu do seu controle. A quantidade de jogadores no departamento médico não só assusta, como prejudica o desempenho do time em campo. Para muitos atletas, o cansaço está se instalando. E olha que ainda estamos no começo da temporada. Contudo, isso era inevitável, dada a intensidade implacável que o treinador inglês exige de seus comandados.

É a hora de Eddie sentar com sua comissão e pensar. Diante do alto número de desfalques, é insustentável competir incessantemente em três frentes. Talvez o melhor seja se concentrar na Premier League, onde o Newcastle ocupa o quarto lugar, e na Copa da Liga Inglesa (Carabao Cup), já que o clube está garantido nas quartas de final.

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Buscar a Europa League

Ainda que o Newcastle não seja um clube de tradição no cenário europeu, após a injeção de dinheiro e o excelente resultado na temporada passada, a instituição passou a pensar grande. Por isso, uma possível classificação para a Liga Europa pode ser enxergada como fracasso, seja pela direção ou comissão técnica. De certo modo, tal pensamento não está errado. Mas é preciso ir além e analisar friamente a situação atual dos Magpies.

Terminar na terceira colocação do Grupo F garantiria mais uma aventura europeia ao Newcastle. É claro que não é o ideal, mas está longe de ser o pior dos mundos. Avançar na Liga Europa traria um aumento de receitas, embora significativamente menos do que na Champions League. O clube receberia bonificações em dinheiro, além de mais faturamento por dia de jogo no St. James’ Park.

O mais importante, contudo, está na vantagem esportiva. O vencedor da Liga Europa automaticamente garante vaga na Champions League da temporada seguinte, o que para o Newcastle cairia como uma luva. Com a qualificação através da Premier League parecendo desafiadora e insana, esse é um caminho alternativo para os Magpies.

O terceiro lugar é possível, e Eddie Howe e companhia estão cientes de tal possibilidade.

Apertar os cintos e dar a vida na Champions

Por fim, mas não menos importante, temos o caminho que Eddie Howe muito provavelmente irá seguir. A mentalidade do promissor e ainda jovem treinador inglês é apertar os cintos e dar a vida pelo objetivo traçado. Sim, ele pensa em vencer os dois jogos restantes da Champions League e alcançar as oitavas de final. Vale destacar que tal abordagem funcionou com maestria durante seus dois anos em St James’ Park. Manchester United, Manchester City, Arsenal e PSG já foram derrotados pelos Magpies esse ano e, querendo ou não, o clube continua vivo em três competições.

É importante lembrar, porém, dos problemas de lesão e cansaço do plantel, que Eddie terá de administrar antes da decisão na Champions. Mais uma vez, a pausa da Data Fifa chega em boa hora para o Newcastle. Após o jogo contra o Bournemouth, os Magpies terão duas semanas antes de voltarem a campo. Durante esse período, os não convocados podem descansar, e a comissão técnica montar a estratégia para tentar vencer as duas últimas partidas do grupo e alcançar o sonhado mata-mata.