Restando uma rodada para o término da fase de grupos da Liga dos Campeões da Europa, uma equipe portuguesa está classificada para as oitavas de final (e com o primeiro lugar do grupo garantido), outra está a um empate de obter a vaga e outra já não possui chances de classificação. Se esse cenário, que é real, fosse descrito como um exercício de futurologia antes de o campeonato começar, provavelmente pouquíssimos apostariam que os times citados, pela ordem, são Porto, Sporting e Benfica.
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A surpresa maior não está no já classificado e invicto Porto. Embora a ótima campanha (quatro vitórias e um empate) não fosse tão esperada, era natural que os dragões chegassem às oitavas de final. Por sua vez, a situação do Benfica é, digamos, uma “meia-surpresa”. Apesar de ter dominado a última temporada no futebol doméstico, o time vem sofrendo há algum tempo quando o assunto é Champions League. O problema, desta vez, é que a campanha de uma vitória, um empate e três derrotas acumuladas até agora tira os encarnados até mesmo da Liga Europa, competição da qual o clube foi vice-campeão nas duas últimas edições.
Mas quem realmente surpreendeu foi o Sporting. Era improvável, quase impossível, crer que os leões chegariam à última rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões dependendo de apenas um ponto para ir ao mata-mata. Tudo bem que o jogo que resta é contra o Chelsea, em Londres. Uma vitória do time inglês combinada com um triunfo do Schalke 04 sobre o eliminado Maribor, fora de casa, tiram a classificação do Sporting. O que, convenhamos, é bem factível de acontecer.
Ainda assim, o torcedor alviverde já tem motivos de sobra para comemorar. A campanha de duas vitórias, um empate e duas derrotas garante o time, no mínimo, na sequência da Liga Europa. Ou seja: enquanto seu maior rival não disputará qualquer competição internacional no segundo semestre da temporada, o Sporting seguirá seu caminho, seja na Champions ou na Liga Europa.
O feito sportinguista na Liga dos Campeões chama ainda mais a atenção ao notarmos a campanha ruim que o time vem apresentando no campeonato nacional. Passadas 10 rodadas, é apenas o oitavo colocado, oito pontos atrás do líder – que é o próprio Benfica. A equipe empatou metade dos jogos que disputou e não ganha há duas rodadas, desde 26 de outubro.
O próprio técnico Marco Silva reconhece que a instabilidade é um problema dos leões. “Não temos tido a regularidade que deveríamos ter após os jogos da Champions, quando voltamos a jogar pelo campeonato nacional. Precisamos retificar isso rapidamente”, disse na entrevista coletiva em que analisou o confronto deste sábado (29), em casa, contra o 11º colocado Vitória de Setúbal, na retomada do Portuguesão – um jogo que é visto como fundamental para o time não se desgarrar demais dos ponteiros da tabela.
Marco Silva, aliás, pode ser apontado como um dos principais responsáveis pelo bom momento sportinguista. O outro é o atacante Nani. Emprestado pelo Manchester United ao clube que o revelou, o jogador claramente voltou a ser feliz jogando futebol. Nani marcou um golaço na vitória por 3 a 1 sobre o Maribor, que colocou o Sporting na situação privilegiada em que se encontra. Com ele, chegou aos cinco gols na Champions com a camisa alviverde (quatro neste ano e um em 2006). Assim, está a apenas um gol de igualar Liedson, o maior artilheiro da história do Sporting na competição continental.
Aconteça o que acontecer na rodada de encerramento da fase de grupos da Champions, o certo é que os três grandes clubes de Portugal vivem momentos bem distintos. O Porto vai, aos poucos, adquirindo a filosofia do técnico espanhol Julen Lopetegui e mostrando que pode ser forte. O Sporting, em reconstrução, comemora o calendário internacional no próximo semestre. E o Benfica precisa fazer um balanço para entender onde errou em sua pífia passagem europeia nesta temporada.
