O Valencia buscou a reação contra o Athletic Bilbao e saiu de San Mamés com um valioso empate nas semifinais da Copa do Rei

Athletic Bilbao e Valencia são os sobreviventes mais tradicionais nas semifinais da Copa do Rei. Os bascos possuem 23 troféus da competição, contra oito dos valencianos. E, por mais que os Leones viessem motivados na campanha, com classificações sobre Barcelona e Real Madrid, os Ches não deram vida fácil aos anfitriões em San Mamés. O Athletic até terminou o primeiro tempo em vantagem e parecia capaz de ampliar, mas o Valencia buscou o empate por 1 a 1 e deixou o duelo tenso nos minutos finais. A situação é favorável aos visitantes, que poderão definir a classificação dentro do Mestalla.

O Valencia lidou bem com a pressão alta do Athletic Bilbao e foi melhor no início da partida. O gol poderia ter saído aos cinco minutos, quando Hugo Duro apareceu em ótimas condições para cabecear, mas mandou para fora. Os valencianos eram mais diretos em suas ações e também marcavam com intensidade. Os bascos só encontraram seu jogo depois dos 20 minutos. Neste momento, a equipe da casa quase achou seu gol, num recuo de Mouctar Diakhaby que o goleiro Giorgi Mamardashvili furou e viu a bola passar ao lado da trave.

O Athletic Bilbao apostava principalmente nas ações pelo lado esquerdo, com Iker Muniain muitas vezes ganhando a companhia de Iñaki Williams. O atacante começou a protagonizar oportunidades mais claras para os Leones, até que o primeiro gol saísse na força do time nas bolas paradas. Aos 37, Muniaín cobrou uma falta pela esquerda e Raúl García apareceu no segundo pau para completar de cabeça. Os bilbaínos seguiram incomodando antes do intervalo, mas sem ampliar.

O segundo tempo voltou a pender para o Athletic Bilbao. Os bascos conseguiam impor seu ritmo, mas não era uma partida de tantos espaços, com muitas faltas. O Valencia estava acuado e demorou um bocado até voltar a passar do meio-campo. Quando o time cresceu, conseguiu o empate aos 21. Gonçalo Guedes escapou pela direita e cruzou. Bryan Gil chutou para ótima defesa de Julen Agirrezabala. No rebote, Hugo Duro estava na pequena área para completar. O gol parecia providencial aos valencianos.

O Valencia continuou melhor e ensaiou a virada. Os valencianos eram muito perigosos pelos lados do campo e insistiam nos cruzamentos. Diakhaby cabeceou para fora e Hugo Duro não pegou em cheio numa boa bola na área. O Athletic demorou a se reencontrar e a encaixar seus contragolpes. Daria um susto aos 39, numa bola alçada que pipocou na área até que Álex Berenguer chutasse por cima do travessão. Os minutos finais seriam tensos, com Hugo Duro reclamando de um pênalti ignorado pela arbitragem aos 44. Os acréscimos seguiram abertos e o Athletic ficou a ponto de marcar no último minuto, mas Diakhaby salvou o empate aos Ches.

O reencontro entre Valencia e Athletic Bilbao acontece apenas em 2 de março, no Estádio Mestalla. Na outra semifinal, o Betis saiu em vantagem contra o Rayo Vallecano ao vencer por 2 a 1, de virada, em Madri.