Como Ronwen Williams superou tragédia familiar para virar o paredão da África do Sul

Ronwen Williams carrega uma trajetória emocionante por fugir do roteiro mais comum do futebol moderno. Em um cenário no qual muitos jogadores precisam deixar cedo seus países em busca de reconhecimento, ele escolheu construir a própria história em casa e se tornou símbolo de uma geração na África do Sul.

Nascido em Port Elizabeth, na África do Sul, em 21 de janeiro de 1992, Williams cresceu cercado pelo esporte, mas também por dificuldades. Durante a infância, conviveu com a violência, já que sua cidade enfrentava uma grave crise de segurança pública devido à forte presença de facções criminosas na região. Por outro lado, recebia dentro de casa o incentivo necessário para seguir no futebol.

— Minha mãe estava grávida de seis meses e ainda jogava futebol. Então, era algo que estava destinado a acontecer comigo, porque todo mundo da minha família jogava. Meus pais jogavam, minha irmã, meu irmão, tios, primos, todo mundo. Tenho muitas boas lembranças. Mas, ao mesmo tempo, também existe outro lado de Galvindale, que é o gangsterismo, as armas, as drogas, o abuso de álcool. Então, existem dois lados de onde eu venho. E sou grato porque minha família me protegeu de todas essas coisas negativas — afirmou o atleta em entrevista à ‘CNN’.

— Houve algumas situações em que, enquanto você treinava ou jogava partidas nos fins de semana, dava para ouvir tiros. E isso é muito assustador, porque você não sabe para onde a bala está indo, de onde as pessoas estão atirando. Então, você só espera e reza para que uma bala perdida não te atinja — completou.

Embora seja goleiro hoje em dia, o atleta começou sua carreira jogando na linha e mostrou muito talento na posição. No entanto, devido à altura, foi testado no gol e também se deu bem, permanecendo na posição.

— Honestamente, acho que se continuasse jogando na linha, eu também poderia ter me tornado profissional. Eu tinha habilidade e velocidade — afirmou em entrevista à ‘Fifa’.

Tragédia familiar quase fez Williams abandonar o futebol

Aos 18 anos, quando começava a ganhar destaque no futebol, uma fatalidade quase o afastou dos gramados. Um de seus irmãos morreu em um acidente de carro. Abalado, Williams decidiu parar de jogar, mas acabou convencido a seguir em frente. Naquele mesmo ano, foi promovido ao elenco profissional do SuperSport United.

— A grande coisa que aconteceu foi em 2010, quando perdi meu irmão em um acidente de carro. Foi aí que eu não queria mais jogar futebol. E eu não voltei. Naquela época, eu estava fazendo a transição para o time principal. Então, por dois ou três meses, eu não queria voltar. Só queria estar perto da minha família. Só queria ficar em Galvindale. Isso durou bastante tempo. Lembro que meu treinador, na época, me disse algo que mexeu comigo. Ele falou: “Seu irmão iria querer isso para você. Então, tudo o que você fizer agora, faça por ele. Ele não gostaria que você desistisse e jogasse fora anos de sacrifício. Ele iria querer que você continuasse e alcançasse seu sonho”. Isso me fez voltar a jogar — contou.

Desde cedo, o goleiro demonstrou personalidade, coragem e uma maturidade rara. Não demorou para chamar atenção e se transformar em ídolo do SuperSport United, clube no qual construiu uma trajetória marcada por regularidade, liderança e defesas decisivas.

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O incrível feito dos pênaltis defendidos

Foram mais de dez temporadas defendendo a equipe e conquistando o respeito do futebol sul-africano. Enquanto muitos buscavam atalhos, Williams preferiu crescer passo a passo, construindo uma carreira sólida, baseada em trabalho e constância no seu próprio país.

Em 2022, o jogador recebeu proposta do Mamelodi Sundowns, da África do Sul. Sem pensar duas vezes, o atleta assinou a contratação e se transferiu para a equipe, seguindo acumulando títulos e protagonismo. Mesmo com status de estrela, nunca perdeu a imagem de jogador humilde e comprometido. Em paralelo, começou a ser convocado constantemente para a seleção da África do Sul. Mais do que isso, tornou-se capitão dos Bafana Bafana e assumiu a responsabilidade de liderar dentro e fora de campo.

O momento mais marcante veio na Copa Africana de Nações de 2024. Nas quartas de final contra Cabo Verde, brilhou de forma inesquecível ao defender quatro cobranças de pênalti e colocar seu país na semifinal. Foi uma atuação histórica, daquelas que ficam guardadas na memória de um povo. Depois, na disputa de terceiro lugar, pegou outro pênalti contra a RD Congo e garantiu a colocação aos sul-africanos.

— Naquele dia, a preparação foi intensa. O analista me enviou muitos pênaltis do adversário, muitos mesmo. Antes de irmos para lá, obviamente tive uma conversa com o analista, com o treinador e com o preparador de goleiros, só para me lembrarem para que lado eles batiam. Mas eu já tinha uma ideia. E a coisa mais simples que o preparador de goleiros disse foi: “Todo mundo vai bater à sua direita. Só um vai bater à sua esquerda.” — relembrou o jogador em entrevista à “CNN”.

— Era tudo o que eu precisava saber: a maioria iria bater à minha direita. Por isso, os três primeiros eu defendi indo para a direita. Depois eu sabia que no quarto pênalti o jogador mudaria. Porque eu já tinha defendido três daquele lado. Então, era natural pensar que aquele era meu lado forte e que ele mudaria. E, felizmente, ele marcou. Então eu imaginei que no quinto, ele também bateria daquele lado. E, felizmente para mim, consegui defender — completou.

Bola de Ouro e feito inédito

Suas boas aparições em 2024, tanto pelo Mamelodi Sundowns quanto pela seleção africana, garantiram ao jogador a nomeação à Bola de Ouro daquele ano. O jogador passava a ser visto entre os melhores goleiros do mundo e competiu lado a lado com Emiliano Martinez, Gianluigi Donnarumma, Unai Simón e outros gigantes. O argentino ficou com o troféu, mas Williams também teve um feito especial.

Ao ser nomeado entre os dez melhores goleiros do mundo, o jogador se transformou no primeiro arqueiro atuando no futebol sul-africano a ser indicado ao prêmio Yashin.

Com isso, o atleta entrou para a história de todo um continente, provando que soube lidar com as adversidades da vida, mas mesmo assim não abandonou seu sonho.

— Sou mentalmente forte. Joguei normalmente depois daquilo. É assim que sou. Estou sempre focado no lance seguinte. Eu dificilmente cometo erros, mas, quando faço, eu sei que vai terminar na rede e as pessoas vão me criticar. Mas isso não me muda como pessoa, e não deve me mudar como jogador — revelou o atleta em entrevista à “Fifa”.

— Eu sempre me perguntei que tipo de capitão eu sou. Acho que fui abençoado com o dom de reconhecer o sofrimento do próximo. Eu tenho esse sexto sentido e posso ver quando alguém precisa de um ombro amigo. Com a seleção, temos regras e normas a seguir. E, quando vejo que alguém não as respeita, é quando subo a voz. Mas não há muitos problemas. Temos um espírito incrível — completou.

Com Ronwen Williams no gol, a África do Sul volta a uma Copa do Mundo após 16 anos. A última participação do país foi em 2010, ano que justamente sediou o torneio. Nesta época, o arqueiro tinha apenas 18 anos, mas tem grandes memórias daquela época.

— A minha maior lembrança é do gol de Siphiwe Tshabalala no jogo de abertura. Eu estava na casa de um amigo e ouvi as pessoas indo à loucura e os carros buzinando! Aquele gol vai viver para sempre em minha memória. Acho que vai para toda a África do Sul — finalizou em entrevista à ‘Fifa’.