Como exigência da Fifa para a Copa do Mundo motiva protesto de jogadores da NFL

Espanha e Argentina se enfrentam neste domingo (19), no MetLife Stadium, na final da Copa do Mundo. O estádio, que recebe partidas do New York Giants e Jets na National Football League (NFL), liga de futebol americano dos Estados Unidos, precisou passar por mudanças antes do início do Mundial, a mando da Fifa, com a instalação do gramado natural. Agora, a arena terá de lidar com a pressão de jogadores para retornar ao tipo sintético.

A Associação de Jogadores da NFL (NFLPA, na sigla em inglês) já se manifestou contra o uso de grama artificial nas partidas da liga. Em defesa dos atletas, o grupo defende que o tipo sintético, por ter uma superfície mais rígida em relação à natural, causa um aumento nas lesões em articulações — como os joelhos, por exemplo.

Nesta sexta-feira (17), jogadores da NFL iniciaram a campanha “Worth the Cost” (“Vale a pena o custo”, em tradução livre). A ideia é forçar os donos das franquias, que não adotam o gramado natural, a manter o piso substituído na Copa do Mundo ao longo da temporada do futebol americano — que se inicia em setembro.

Maioria dos estádios da NFL na Copa do Mundo utilizam grama sintética

Dezesseis estádios foram utilizados pela Fifa durante a Copa do Mundo. Destes, 11 estão localizados nos Estados Unidos — os outros cinco se encontram no Canadá e México. Todas as arenas estadunidenses são de franquias da NFL, mas apenas quatro adotam a grama natural como regra nas partidas de futebol americano.

Kansas City (Arrowhead Stadium), Miami (Hard Rock Stadium), Santa Clara (Levi’s Stadium) e Filadélfia (Lincoln Financial Field) eram os únicos estádios que, antes das partidas, utilizavam a grama natural ou um tipo híbrido. Os outros sete — incluindo o MetLife Stadium — tiveram de se adaptar às regras impostas pela Fifa para a competição.

Entretanto, com o fim das partidas, o plano das franquias é voltar à grama sintética. Estádios como o Gillette Stadium, em Foxborough, casa do New England Patriots, já iniciaram a remoção da grama natural para retornar àquele utilizado no futebol americano. A defesa de alguns destes clubes é de que, em função dos climas frios em algumas cidades, os custos para se manter a grama natural são elevados.

Os Estados Unidos receberam 78 dos 104 jogos da Copa do Mundo neste ano. Em consulta aos jogadores feita pela NFLPA, 92% se mostraram favoráveis ao uso de grama natural nas partidas de futebol americano.

— O custo de não fazer nada é pago pelo corpo dos atletas. Tornem a grama natural obrigatória — escreveu Zaire Franklin, jogador do Green Bay Packers, nesta sexta-feira.

Além dele, Caleb Williams, quarterback e estrela do Chicago Bears, é outro jogador que se manifestou a favor da grama natural. “Por que não podemos ter isso também?”, escreveu o atleta, junto com uma foto do Sofi Stadium.

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Gramado do MetLife Stadium será vendido após a final da Copa do Mundo

Os comitês organizadores da Fifa gastaram milhões de dólares para implementar as mudanças exigidas para a Copa do Mundo. Este valor, caso se tornasse obrigatório o uso da grama da NFL, deveria ser aportado pelas franquias.

O MetLife Stadium venderá uma parte de sua grama aos torcedores logo após a final entre Argentina e Espanha. Serão três tipos de pacotes disponibilizados ao público geral — cada um com 2026 unidades, em alusão ao ano da Copa do Mundo — e que poderão render mais de US$ 11 milhões (R$ 56,2 milhões) à Fifa e ao comitê organizador de Nova Jersey/Nova York.

— Se os estádios podem fazer a grama funcionar para a Copa do Mundo, eles podem fazê-la funcionar para os jogadores da NFL — escreveu Laremy Tunsil, do Washington Commanders.

Na realidade da NFL, 15 estádios utilizam grama natural e 15 usam o tipo artificial. Dados da NFLPA, que sustentam a campanha dos jogadores, mostram que a “grama artificial é significantemente mais rígida em relação ao corpo do que a natural”.

Enquanto a campanha da NFL continua, não há nenhum indício de que estádios como o SoFi Stadium, em Los Angeles, casa do]e Los Angeles Chargers e Rams, irão manter o gramado natural a partir de setembro. Além da grama, o estádio teve de ser submetido a alterações em sua capacidade e na dimensão do gramado — após ser alvo de críticas durante a Copa América de 2024.