México x África do Sul: A prévia completa da abertura da Copa do Mundo 2026

A Copa do Mundo 2026 começa nesta quinta-feira, às 16h (horário de Brasília), quando o co-anfitrião México enfrenta a África do Sul na abertura do Grupo A no Estádio Azteca.

Representando a primeira de 104 partidas no total na nova era de 48 seleções, o duelo funciona como um reencontro nostálgico em relação a 2010, quando Rafael Márquez e Siphiwe Tshabalala marcaram no empate por 1 a 1 em Joanesburgo.

México: anfitriões pela terceira vez na história

O México fez história antes mesmo de entrar em campo: é a primeira nação a sediar a Copa do Mundo masculina três vezes, somando 2026 (com Estados Unidos e Canadá) às edições lendárias de 1970 e 1986.

O técnico Javier Aguirre se prepara para comandar El Tri em sua terceira Copa do Mundo em três passagens diferentes pelo cargo. Nomeado em 2024, o treinador de 67 anos herdou uma seleção desesperada por redenção após a campanha desastrosa no Catar em 2022, quando não conseguiu avançar às oitavas de final pela primeira vez desde 1978.

Ocupando a 14ª posição no ranking da Fifa, o México foi dispensado das eliminatórias da Concacaf como co-sede. Após os títulos da Liga das Nações e da Copa Ouro da Concacaf, vencendo esta última em julho do ano passado, a seleção sofreu uma ressaca pós-conquistas e não venceu nenhum dos seis últimos amistosos de 2025 (quatro empates e duas derrotas).

No entanto, a fase de El Tri melhorou neste ano. A equipe segurou empates respeitáveis contra Portugal e Bélgica antes de emplacar uma série de três vitórias consecutivas contra Gana, Austrália e Sérvia, goleando esta última por 5 a 1 em Toluca na sexta-feira passada.

Invicto nos últimos sete jogos de abertura em Copas do Mundo desde 1994 (cinco vitórias e dois empates), o México será apoiado por 83 mil torcedores.

Uma vitória contra a África do Sul aumentaria consideravelmente as chances de garantir a liderança do Grupo A, antes dos confrontos seguintes contra Coreia do Sul e Tchéquia.

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África do Sul: o retorno após 16 anos

A África do Sul desembarcou na América do Norte para sua quarta participação em Copas, marcando o retorno ao torneio pela primeira vez desde que sediou a competição há 16 anos.

A chegada encerra um longo período de ausência, após três tentativas consecutivas fracassadas nas eliminatórias para 2014, 2018 e 2022.

Os Bafana Bafana carimbaram o passaporte para a Copa em uma conclusão dramática das eliminatórias africanas. A vitória por 3 a 0 sobre Ruanda na última rodada, combinada com a goleada de 4 a 0 da Nigéria sobre os líderes Benin, garantiu a liderança do grupo com 18 pontos em dez partidas (cinco vitórias, três empates e duas derrotas), apesar da dedução de três pontos por escalação irregular na vitória contra o Lesoto.

Comandada pelo belga Hugo Broos desde 2021, a África do Sul chega ao torneio como a 11ª seleção africana mais bem ranqueada e a 60ª no ranking geral da Fifa, sendo considerada azarona para avançar no Grupo A.

Desde que alcançou as oitavas de final da Copa Africana de Nações no início do ano, a equipe acumula quatro jogos sem vitória em amistosos. Empatou e perdeu para o Panamá em março, ficou em 0 a 0 com a Nicarágua no final de maio e empatou em 1 a 1 com a Jamaica, em jogo de portões fechados.

Broos admitiu após o duelo com a Jamaica que o desempenho ficou abaixo das expectativas e prometeu uma análise profunda “do que realmente deu errado”. Agora a África do Sul buscará sua primeira vitória sobre o México desde o triunfo por 2 a 1 na Copa Ouro da Concacaf em julho de 2005.

A visão sul-africana

Ayomide Oguntimehin, editor do site “Afrik-Foot Africa do Sul”, analisa: “México x África do Sul parece uma reprise invertida da abertura da Copa de 2010, mas as circunstâncias são muito diferentes. Enquanto o México entra como anfitrião apoiado por uma torcida apaixonada, os Bafana Bafana iniciam sua primeira campanha em Copas em 16 anos. A diferença é que a seleção sul-africana quer marcar posição no cenário mundial.”

“O desafio para o time de Hugo Broos não poderia ser maior. Jogar a partida de abertura contra o país anfitrião é uma das missões mais difíceis do futebol de seleções, mas a África do Sul mostrou resiliência ao longo de sua jornada de volta à Copa, especialmente contra a Nigéria. Se conseguirem suportar a pressão inicial e manter a disciplina defensiva, têm as ferramentas para tornar este jogo muito mais competitivo do que muitos esperam.”

Provável escalação do México: Rangel; Gallardo, Vásquez, Montes, Reyes; Gutiérrez, Lira, Fidalgo; Quiñones, Alvarado e Jiménez.

Provável escalação da África do Sul: Williams; Mudau, Ndamane, Mbokazi, Modiba; Sithole, Mokoena; Moremi, Mbatha, Mofokeng; Foster