Lineker descarta sonho de zebra: ‘Não tem a menor chance de ganhar a Copa do Mundo’

A seleção dos Estados Unidos tenta fazer história na Copa do Mundo de 2026. A equipe contará com o apoio de sua torcida para fazer sua melhor campanha em Mundiais. Em 1930, o país foi longe no primeiro Mundial da história, que tinha um formato diferente. Em 2002, na era moderna, a seleção norte-americana chegou, de forma surpreendente, às quartas de final do torneio que era disputado pela primeira vez em dois países diferentes: Coreia do Sul e Japão.

Gary Lineker, artilheiro da Copa do Mundo de 1986 e um dos principais nomes do futebol inglês, foi direto ao comentar as chances da seleção comandada pelo argentino Mauricio Pochettino, ex-Tottenham e PSG, no torneio.

— É incrível como muitos americanos me perguntam: ‘Temos alguma chance?’ Eu digo: ‘Não, vocês não têm a menor chance de ganhar — é impossível, porque vocês ainda não têm os jogadores. As quartas de final seriam incríveis, mas acho que é pouco provável. As oitavas de final seriam razoáveis, mas talvez não o suficiente para os torcedores americanos, que estão acostumados a ganhar títulos em outros esportes — disse Lineker ao “The Athletic”.

Lineker justificou sua opinião com base na formação de atletas dos Estados Unidos. Para ele, as categorias inferiores de futebol no país não estão estruturadas o suficiente e isso afeta os jogadores à disposição para o torneio.

— O futebol está crescendo lá, mas ainda é um esporte minoritário — temos que ser honestos quanto a isso. E o sistema de base deles é péssimo, sem esperança. Eles precisam começar a produzir talentos. Acho que isso vai mudar com o tempo. No momento, é um esporte muito elitista, praticado até uma certa idade nas escolas, e depois perde popularidade. Isso porque o futebol não se encaixa no modelo esportivo americano, em que você vai para a universidade, é selecionado para um time profissional e assim por diante. Mas, no futebol, se você não se destacar aos 16, 17, 18 anos, é quase tarde demais — seguiu.

Estados Unidos contam com cenário favorável para avançar

A melhor campanha norte-americana em Copas do Mundo Masculinas foi na edição inicial de 1930. Nesta edição, a seleção, comandada por um escocês e com cinco atletas nascidos na Escócia e um na Inglaterra, chegou à semifinal.

O duelo foi vencido pela Argentina por 6 a 1, e décadas depois, a Fifa deu o título de terceiro lugar para os Estados Unidos. Foi a única vez que uma equipe não europeia ou sul-americana chegou ao pódio da competição.

Desde então, a equipe vem encontrando dificuldades nos torneios mundiais. Nos últimos anos, a única vitória norte-americana em jogos decisivos de Copa do Mundo aconteceu em 2002, quando venceram o México nas oitavas de final.

Agora, em 2026, além de jogarem em casa, a equipe comandada por Maurício Pochettino também tem um grupo relativamente favorável. A equipe está ao lado da Turquia, Austrália e Paraguai.

Com o novo regulamento, oito das doze equipes que terminarem em terceiro lugar avançam para a fase de mata-mata. Com isso, os Estados Unidos precisariam de um desempenho bem abaixo para não se classificarem.

— O futebol pode realmente decolar nos Estados Unidos durante a Copa do Mundo se eles se saírem bem. Suspeito que devem chegar às oitavas de final e aí tudo dependerá do confronto. E, se vencerem lá, haverá uma euforia — já vimos isso em Copas do Mundo anteriores. Os torcedores americanos são muito patriotas — completou Lineker.