Com o Vietnã como grande novidade, as Eliminatórias Asiáticas definiram os 12 classificados à fase decisiva

As Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2022 encerraram sua segunda fase nesta terça-feira. E a próxima etapa é a que realmente começa a definir os classificados para o Mundial do Catar. Foram conhecidos os 12 postulantes à Copa, que se dividirão em dois hexagonais. Neste momento, os dois primeiros de cada chave se garantirão no torneio internacional e os terceiros colocados se pegarão na repescagem. As seleções asiáticas mais tradicionais seguem vivas na disputa. A grande novidade fica por conta do Vietnã, que vinha crescendo no cenário continental e pela primeira vez estará na etapa decisiva do qualificatório.

A segunda fase das Eliminatórias na Ásia contavam com oito grupos formados por cinco seleções. Apenas os primeiros colocados avançavam direto à próxima etapa, acompanhados também por quatro segundos colocados de maior pontuação. As potências do continente não correram tantos riscos. Os 12 que passaram são: Arábia Saudita, Austrália, Coreia do Sul, Irã, Japão, Emirados Árabes Unidos, Síria, China, Iraque, Omã, Vietnã e Líbano.

Arábia Saudita, Austrália, Coreia do Sul, Irã e Japão lideraram os seus grupos. As cinco seleções monopolizam as vagas da AFC desde 1994 – as únicas exceções no período foram China (2002) e Coreia do Norte (2010). Além do “quinteto de ferro”, também passaram na primeira colocação Emirados Árabes Unidos (que bate cartão na fase final, embora não dispute uma Copa desde 1990) e Síria (que vem de boa participação na edição passada do qualificatório). Por fim, o Catar também liderou sua chave, mas, como está automaticamente classificado como país-sede, abriu uma vaga a mais a um quinto segundo colocado.

Entre os vice-líderes passaram China, Iraque, Omã, Vietnã e Líbano. Chineses e iraquianos já disputaram Copas em seu passado, e também não são grandes novidades na fase decisiva do qualificatório. Libaneses e omanis buscam seu primeiro Mundial, mas estavam na etapa principal das Eliminatórias para a Copa de 2014. Assim, o ineditismo neste momento se restringe aos vietnamitas.

O tamanho do feito do Vietnã

A primeira aparição do Vietnã nas Eliminatórias aconteceu na caminhada rumo à Copa de 1974, ainda como Vietnã do Sul, mas a seleção caiu na fase de entrada. A partir de 1994, os vietnamitas disputaram todos os qualificatórios, mas nunca tinham chegado à fase principal. O melhor desempenho havia ocorrido na campanha ao Mundial de 2002, mas os Guerreiros da Estrela Dourada ficaram atrás da Arábia Saudita na etapa que antecedeu a principal. Desta vez, porém, o time já vinha dando sinais de crescimento rumo a 2022.

O Vietnã conseguiu se classificar à Copa da Ásia de 2019, numa vaga que não era conquistada em campo desde 1960. Alcançou as quartas de final do torneio, eliminando a Jordânia nas oitavas, antes de cair diante do Japão. Também faturou em 2018 o Campeonato AFF, certame disputado entre as principais equipes do Sudeste Asiático. Os vietnamitas ainda atingiram sua melhor posição no Ranking da Fifa em 2021, no 92° lugar, e o time sub-23 passou a acumular bons resultados no futebol continental. O desempenho histórico nas Eliminatórias corresponde a essa ascensão, mesmo que o país entre como azarão na fase final.

Como ficou a segunda fase das Eliminatórias Asiáticas

Os melhores desempenhos na segunda fase das Eliminatórias foram registrados por Japão e Austrália. Foram as únicas equipes com 100% de aproveitamento, com destaque aos 46 gols anotados pelos nipônicos em oito partidas. Arábia Saudita, Catar e Coreia do Sul também registraram campanhas invictas nesta etapa da competição. Já a Síria perdeu sua invencibilidade diante da China nesta terça, mas estava classificada previamente e terminou com um aproveitamento superior ao dos sauditas.

Síria e China faziam parte do Grupo A, que também contava com Filipinas, Maldivas e Guam. Com os sírios já assegurados na primeira colocação, o triunfo chinês por 3 a 1 nesta terça foi importante para o time do técnico Li Tie se confirmar como um dos melhores vice-líderes. No Grupo B, passou apenas a Austrália, garantida de antemão. O Kuwait levou a melhor sobre a Jordânia no saldo de gols para ficar com a segunda colocação, mas acabou a dois pontos de passar entre os melhores vice-líderes.

O Grupo C teve a passagem de Irã e Iraque com boas doses de emoção. Os persas caíram de nível desde a saída de Carlos Queiroz e precisavam da vitória no clássico da rodada final para terminar na primeira colocação. Conseguiram graças ao triunfo por 1 a 0, determinado por Sardar Azmoun. Os iraquianos, ao menos, sobreviveram na segunda colocação, com dois pontos a mais que o Bahrein, principal ameaça na chave. O Grupo D teve a Arábia Saudita como única garantida, numa classificação que deixou pelo caminho o Uzbequistão. No confronto direto desta terça, os sauditas ganharam por 3 a 0 e asseguraram a primeira colocação. Os uzbeques teriam passado entre os melhores segundos mesmo com um empate e ficarão de fora da fase final das Eliminatórias Asiáticas pela primeira vez desde 1994.

O Catar nadou de braçada no Grupo E e pelo menos não atrapalhou as pretensões de Omã como um dos melhores vice-líderes. Os omanis carimbaram sua vaga graças aos 3 a 0 contra Bangladesh nesta terça. O Grupo F viu o Japão se confirmar com ampla folga e ninguém se dar bem pela segunda vaga. O Tadjiquistão até goleou Myanmar por 4 a 0, mas ficou abaixo do Líbano entre os melhores vice-líderes por conta do saldo de gols, precisando ainda de mais cinco tentos.

O Grupo G foi ponteado pelos Emirados Árabes Unidos, que só selaram a vaga nesta terça, graças à vitória por 3 a 2 sobre o Vietnã em Dubai. Os vietnamitas passariam em primeiro com um empate, mas ainda assim conseguiram ficar entre os melhores segundos colocados – deixando para trás na chave os rivais regionais Tailândia, Malásia e Indonésia. Por fim, a Coreia do Sul liderou o Grupo H, sem grandes riscos. A chave tinha sido fechada em 13 de junho, com uma vitória sobre o Líbano, que foi o segundo colocado classificado com menor pontuação. A Coreia do Norte também estava no grupo, mas desistiu da disputa no meio da campanha, alegando os riscos relativos à pandemia.

O sorteio da terceira fase das Eliminatórias Asiáticas acontecerá em 1° de julho. A fase decisiva do qualificatório asiático se concentrará de 2 de setembro a 29 de março, determinando os quatro primeiros classificados do continente à Copa. A repescagem ocorrerá depois disso.

Classificados para a Copa da Ásia de 2023

Vale lembrar ainda que a segunda fase das Eliminatórias Asiáticas também serviram de qualificatório à Copa da Ásia de 2023, que acontecerá na China. As 12 seleções classificadas à terceira fase das Eliminatórias também carimbaram suas vagas ao torneio continental. A China já estava garantida como país-sede. Em compensação, o Catar selou sua participação com a liderança do Grupo E. Os outros 11 participantes na Copa da Ásia serão definidos por um qualificatório próprio, envolvendo as demais seleções que ficaram pelo caminho nas Eliminatórias da Copa.