Por que os americanos chamam o futebol de ‘soccer’?

A palavra “futebol” pode ter variantes devido às diferentes nacionalidades, culturas e idiomas. No entanto, no caso dos Estados Unidos, o uso do “soccer” em vez do tradicional “football” se dá por outra razão: o futebol americano.

Apesar de ser utilizada com maior frequência pelos estadunidenses, neozelandeses, sul-africanos e australianos, a origem da palavra “soccer” é britânica, e surgiu em um contexto universitário, como uma gíria para se referir a “Association Football“. Os estudantes optaram por abreviar a palavra association para “assoc“, adicionaram o sufixo “-er“, criando o “soccer“.

No entanto, o termo passou a cair em desuso pelos ingleses a partir da criação da Football Association (FA), que definiu as principais regras do “football” –impedindo o uso das mãos — e possibilitando a diferença em definitivo do rugby.

Já a familiaridade dos americanos com a nomenclatura se deu ainda no século XIX. Naquela época, o “football” (que relacionava os jogos em que a bola era com os pés) poderia se referir a diferentes esportes praticados nos Estados Unidos, como o rugby e o próprio futebol americano, por exemplo.

A popularização do ‘soccer’

Apesar de ser um esporte mundialmente conhecido e após 40 anos da primeira edição da Copa do Mundo ser realizada, a modalidade começou a ganhar notoriedade nos Estados Unidos na década de 1970, com a chegada de Pelé no New York Cosmos.

Na época, o jornalista Dave Anderson chegou a se referir ao brasileiro como “missionário do futebol”, em artigo publicado no jornal “New York Times”, em junho de 1975. O impulso definitivo, no entanto, só veio acontecer em meados de 1990.

Isso porque, em 1991, a seleção norte-americana conquistou a Copa do Mundo feminina em sua primeira edição após vencer a Noruega por 2 a 1. Os Estados Unidos, então, viriam a se tornar referência na modalidade e o país com mais conquistas do mundial no futebol de mulheres.

Em seguida, no ano de 1994, o país sediou também a Copa do Mundo de 1994, ano em que a seleção brasileira conquistou o tetracampeonato em uma campanha emblemática, ao vencer a Itália nos pênaltis.

Atualmente, os Estados Unidos ainda investem na popularização do futebol masculino de clubes, com a contratação de estrelas mundiais para atuar na Major Soccer League (liga que foi criada em 1996), como Lionel Messi, Luis Suárez, Rodrigo de Paul, Heung-min Son e Thomas Müller.

Além disso, o país também sediará a sua segunda Copa do Mundo, na edição de 2026 ao lado do México e Canadá.

Já no futebol feminino, a National Women’s Soccer League tornou-se um dos campeonatos mais fortes na modalidade e também conta com estrelas, como a rainha Marta, Trinity Rodman, Sophia Smith, Barbra Banda, além de várias outras brasileiras como Angelina, Rafaelle e Dudinha.