O Al-Nassr bombardeou o Istiklol até virar e evitar a zebra na Champions Asiática

Os clubes da Arábia Saudita pintam como favoritos ao título da Champions Asiática. O nível de investimento é deslealmente maior do que o da maioria dos concorrentes e a quantidade de reforços renomados respalda. Três dos quatro times bancados pelo fundo soberano do governo estão na competição continental – Al-Hilal, Al-Ittihad e Al-Nassr, além do Al-Fayha. Todavia, o início do torneio guarda suas armadilhas na fase de grupos. O Al-Nassr fez sua parte nesta segunda-feira, mas suou para buscar a virada contra o Istiklol. Os tadjiques abriram o placar em Riyadh, até que Cristiano Ronaldo e Anderson Talisca liderassem o triunfo por 3 a 1.

O Al-Nassr vinha com várias de suas estrelas em campo. Luis Castro escalou Aymeric Laporte, Seko Fofana, Marcelo Brozovic, Anderson Talisca e Cristiano Ronaldo, com destaque também a Abdulrahman Ghareeb entre os locais. Já o Istiklol demandava certos cuidados, pelo histórico recente na Champions Asiática. A equipe dominante no Tadjiquistão chegou a golear o Al-Hilal por 4 a 1 em 2021, num jogo que culminou na demissão do técnico Rogério Micale. Os azarões avançaram às oitavas naquela ocasião, mas sucumbiram diante do Persepolis.

O Al-Nassr amassou o Istiklol desde o primeiro tempo. Os auriazuis tinham mais de 80% de posse de bola, embora tenham demorado a criar chances mais claras. Ghareeb acertou a trave num míssil de fora da área aos 30 e o goleiro Rustam Yatimov fez boas defesas contra Cristiano Ronaldo. Os tadjiques levaram 44 minutos para a primeira finalização. E balançaram as redes, abrindo o placar. Num erro dos sauditas, Dzenis Beganovic roubou a bola de Talisca e serviu Senin Sebai, que bateu por baixo do goleiro Nawaf Al-Aqidi. Talisca tentou o empate antes do intervalo, mas Yatimov salvou de novo.

A pressão do Al-Nassr se tornou ainda maior no segundo tempo. Foram 18 finalizações do time nos 45 minutos finais. Um abafa que rendeu a imaginada vitória. O primeiro gol pintou aos 21 minutos, com Cristiano Ronaldo. Chutou prensado e, na sobra, finalmente venceu Yatimov. Seis minutos depois, Talisca definiu a virada de cabeça. Já o terceiro pintou aos 32, num passe de calcanhar dado por Ghareeb, para Talisca mandar o chute cruzado no canto das redes. Só depois disso os auriazuis tiraram o pé.

O Al-Nassr lidera o Grupo E da Champions Asiática com seis pontos. A segunda posição é do Persepolis, que venceu o confronto direto com o Al-Duhail no Catar e alcançou os três pontos. Omid Alishah assinalou o gol no triunfo por 1 a 0, com um surpreendente domínio dos visitantes em Doha. Os campeões catarianos são dirigidos por Hernán Crespo e escalaram nomes como Philippe Coutinho, Michael Olunga e Almoez Ali. Já os iranianos possuem alguns destaques da seleção local, em especial o goleiro Alireza Beiranvand, que realizou uma defesa importante já no final.

Noite ruim para os catarianos

A grande história do dia na Champions Asiática aconteceu no Irã, onde o Al-Ittihad se recusou a enfrentar o Sepahan, por causa de um busto do general Qassem Soleimani no estádio – numa história de longo pano de fundo político, pelos conflitos entre sauditas e iranianos, que explicamos aqui. No outro jogo do Grupo C, Al-Quwa Al-Jawiya venceu o AGMK dentro do Uzbequistão, com placar de 2 a 1 para os iraquianos.

Outro catariano a decepcionar foi o Al-Sadd, uma das bases da seleção local, mas enfraquecido em relação a outras temporadas. Os alvinegros visitaram o Nasaf e perderam por 3 a 1 no Uzbequistão. Os uzbeques lideram o Grupo B com seis pontos. O segundo é o Sharjah, dos Emirados Árabes, que venceu por 1 a 0 os jordanianos do Al-Faisaly. Recém-contratado, Moussa Marega anotou o gol, com assistência de Miralem Pjanic.

Serão mais oito jogos pela Champions Asiática nesta terça-feira. Um saudita (teoricamente) em campo é o Al-Hilal, que visitará o Nassaji Mazandaran no Irã, em partida sob risco após os eventos com o Al-Ittihad nesta segunda. Já o Al-Fayha receberá os uzbeques do Pakhtakor. Menção também aos japoneses, com Shandong Taishan x Yokohama F. Marinos e Kawasaki Frontale x Ulsan Hyundai se prometendo como bons duelos.