Mahrez no Al Ahli reforça a liga em campo e na união árabe vista na Copa

O Al Ahli anunciou oficialmente a contratação do atacante Riyad Mahrez, de 32 anos, que estava no Manchester City. Ele assina contrato de quatro anos com o clube saudita, até 2027, naquele que deve ser o seu último grande contrato na carreira. O argelino era um jogador importante na rotação do técnico Pep Guardiola. É mais uma estrela para a liga saudita, mas vai além disso: o argelino é um reforço também para a união árabe, que tanto vimos na Copa do Mundo. É um jogador de origem árabe e muçulmano, o que ajuda também na imagem.

A transferência de Mahrez para o Al Ahli rendeu €35 milhões (£30,4 milhões) ao Manchester City, além de outros €5 milhões em cláusulas de desempenho. O atacante já tinha ficado fora do elenco do Manchester City na pré-temporada, o que indicava que a sua negociação era iminente. A negociação é muito positiva para o clube, que recebe um bom valor pelo jogador, que só tinha mais um ano de contrato.

— Jogar pelo Manchester City tem sido uma honra e um privilégio. Vim para o City para conquistar títulos e aproveitar o meu futebol e consegui tudo isso e muito mais. Eu tive cinco anos inesquecíveis neste clube de futebol, trabalhando com jogadores inacreditáveis, torcedores fantásticos e o melhor técnico do mundo — disse Mahrez ao site do Manchester City em sua despedida.

Mahrez ainda ressaltou a força do Manchester City como coletivo e as batalhas que o time teve contra adversários, como da temporada passada e também o time dirigido por Jürgen Klopp.

—Eu fiz uma vida de memórias maravilhosas e a maneira como ganhamos nossos títulos da Premier League e as batalhas que tivemos contra o Liverpool e, na temporada passada, contra o Arsenal, reforçou nosso desejo e mentalidade coletiva para sermos os melhores. O Manchester City será para sempre uma enorme e feliz parte da minha vida — analisou Mahrez.

Diretor do Manchester City e um dos principais responsáveis pelas contratações dos Citizens, Txiki Begiristain fez muitos elogios a Mahrez e à sua trajetória ao longo de cinco anos de Manchester City.

— Riyad Riyad foi um grande fator nos nossos incríveis sucessos nos últimos cinco anos e sua contribuição não será esquecida. Ele é um jogador maravilhoso de assistir e nos deixa com tantas grandes memórias. Há poucos pontas que têm o seu nível de habilidade e técnica no mundo do futebol, e ele fará falta, mas todo mundo deseja a ele todo o melhor nesse novo capítulo da sua carreira — disse o diretor.

Jogador histórico no Leicester e marcante no Manchester City

Nascido em Sarcelles, na França, Riyad Mahrez é filho de pai argelino e mãe argelina descendente de marroquinos. Até por isso, Mahrez cresceu visitando muito a Argélia nas férias. Seu pai também foi jogador na Argélia, mas ele morreu precocemente, quando Riyad ainda tinha 15 anos.

Sua carreira profissional começou no Le Havre, na segunda divisão francesa. Foi o Leicester que enxergou o talento do jogador, ainda em janeiro de 2014, pagando apenas €500 mil pela sua contratação (€628 mil em valores atualizados pela inflação). Sua ascensão na Inglaterra foi rápida. Na meia temporada que fez, na segunda divisão inglesa, fez 19 jogos, marcou três gols e fez cinco assistências e ajudou o clube a subir para a Premier League.

Depois de uma temporada difícil de adaptação à primeira divisão inglesa, com 32 jogos, quatro gol e três assistências, em que os Foxes lutaram ferozmente contra o rebaixamento, a glória viria na temporada seguinte. Em 2015/16, Mahrez fez parte da maior surpresa da história da Premier League: o título do Leicester. Foram 39 jogos, com 18 gols marcados e 10 assistências. Foi um dos jogadores mais importantes daquela conquista marcante do time dirigido por Claudio Ranieri.

Não por acaso, muitos clubes ficaram de olho no jogador. A especulação é que ele deixaria o clube logo depois do título, como aconteceu com o companheiro N’Golo Kanté, que foi para o Chelsea. Não foi o que aconteceu. Ele só deixaria o Leicester em julho de 2018, quando o Manchester City pagou €67,8 milhões pelo jogador.

No total, termina a sua carreira pelo Manchester City com 11 títulos conquistados, incluindo a Tríplice Coroa na temporada passada. Marcou ao menos 10 gols em todas as cinco temporadas que defendeu os Citizens, sendo a temporada 2021/22, com 24 gols marcados, a sua melhor na carreira. Na última temporada, foram 15 gols em 47 jogos. Termina a sua carreira pelo Manchester City com 236 jogos, 78 gols e 59 assistências.

União dos árabes marcou a Copa do Mundo

A Copa do Mundo no Catar foi a primeira em um país árabe. Ao longo do torneio, ficou claro que havia uma torcida muito grande por países árabes. Havia um sentimento de panarabismo muito forte, a ponto do emir do Catar, Tamim bom Hamad Al Thani, aparecer no estádio com a bandeira da Arábia Saudita em um jogo da seleção do país.

Até por isso, houve um alvoroço com a excelente campanha de Marrocos, que foi até a semifinal da Copa do Mundo, caindo apenas para a França. Os marroquinos receberam um grande reforço de torcidas de todos os países árabes.

O fato de Mahrez ser argelino e árabe, além de muçulmano, ajuda na ideia de reforçar esses laços. Karim Benzema, francês de nascimento e filho de argelinos como Mahrez, falou sobre isso quando se transferiu.

— Sou muçulmano e sempre quis viver aqui. Já estive na Arábia Saudita e me sinto bem lá. Quando falei com minha família sobre a minha transferência, todos ficaram muito felizes e aqui estou, é onde quero estar — disse Benzema em sua apresentaçãov.

Mahrez se junta a Edouard Mendy e Roberto Firmino

Mahrez fará companhia ao goleiro Edouard Mendy, senegalês, e do atacante Roberto Firmino, ambos contratados nesta temporada. Além deles, Mahrez terá o compatriota Ryad Boudebouz, ex-Saint-Étienne, como companheiro de clube.

Atacante que gosta de jogar pelo lado direito, Mahrez tem tudo para fazer uma boa dupla com Firmino, um jogador inteligente, que abre espaços e permitirá que o argelino inclusive faça muitos gols, como se acostumou a fazer ao longo da carreira. Mahrez tem um ótimo chute de fora da área e também sabe se conectar bem com jogadores de movimentação, até pelos anos de bom encaixe no Manchester City.

Como fica o Manchester City com a saída de Mahrez?

Que Mahrez era um jogador importante, fica claro quando olhamos a sua participação nessas cinco temporadas que esteve por lá, além da participação mesmo na última temporada, com 47 jogos disputados, 15 gols e 13 assistências. Jogou mais de três mil minutos na temporada, média de mais de 65 minutos por jogo.

Sem ele, o Manchester City fica com menos um jogador para atuar na ponta direita. Pode, portanto, abrir mais espaço para um jogador da base que tem brilhado: Cole Palmer, jogador da seleção inglesa sub-20. Além dele, Bernardo Silva atuou muitas vezes por ali na temporada passada, até como ala pela direita, e pode fazer a função com tranquilidade.

Julián Álvarez, que atua mais centralizado no ataque, também pode fazer a função pelo lado do campo. Por fim, outra boa opção do elenco é Phil Foden, um jogador que pode atuar pelos dois lados do ataque, além de ter feito muitas vezes uma função centralizada. Foden é um jogador que atuou até menos do que o esperado na temporada passada e a saída de Mahrez pode reforçar o seu papel dentro do elenco.