O Al-Ittihad precisou suar até o final, mas bateu o Al-Jawiya pela Champions Asiática

A Champions League Asiática possui favoritos claros nesta temporada: os clubes sauditas que despejaram muito dinheiro no mercado de transferências para contratar astros internacionais. O Al-Ittihad nem gastou tanto assim, diante da maneira como preferiu preservar a base campeã nacional sob as ordens de Nuno Espírito Santo, muito embora pague uma fortuna em salários sobretudo a Karim Benzema. Contudo, tal investimento não significa vitórias por osmose. Sem todos os seus medalhões, os aurinegros aprenderam a lição nesta segunda-feira, em Jeddah. A equipe suou bastante contra o Al-Quwa Al-Jawiya, do Iraque, e só venceu por 1 a 0 graças a um gol anotado aos 49 do segundo tempo.

O Al-Ittihad possui uma história importante além das fronteiras. Os aurinegros conquistaram a Champions Asiática duas vezes, em 2004 e 2005, o que garantiu uma vaga até no Mundial de Clubes de 2005. O time também possui uma taça na Recopa Asiática em 1999, além de ter levado a Copa dos Campeões Árabes em 2005. Todavia, o Al-Quwa Al-Jawiya merece respeito como principal time do Iraque – um país que, afinal, chegou antes à Copa do Mundo do que a Arábia Saudita. O clube ligado à força aérea local é o mais antigo de seu país e faturou em três anos consecutivos a Copa da AFC, equivalente à Copa Sul-Americana local. São glórias relativamente recentes, levadas em 2016, 2017 e 2018. Já nos últimos anos, as aparições na Champions Asiática se tornaram costume. É a terceira edição consecutiva com a equipe na fase de grupos.

Nesta segunda, o Al-Ittihad elencava parte de suas estrelas na equipe titular. Nem todos estavam presentes, com os desfalques principais de Karim Benzema e Fabinho, bem como de Marcelo Grohe e Igor Coronado, dois protagonistas no último título saudita. Ainda assim, Nuno Espírito Santo contava com Luiz Felipe na zaga, N’Golo Kanté na cabeça de área, Jota aberto pela ponta esquerda, Romarinho centralizado como segundo atacante e Abderrazak Hamdallah no comando do ataque. Do outro lado, o Al-Quwa Al-Jawiya possuía figuras experientes da seleção iraquiana, como o lateral Humam Tariq e o volante Saad Abdul Ameer. O togolês Klousseh Agbozo, o tunisiano Ghaith Maaroufi e o camaronês Frank Cédric Abogo eram os estrangeiros no 11 inicial.

Romarinho's 200 matches with Alittihad: A true testament to his talent! ⚽️🔥 pic.twitter.com/Ytjrkf3GZY

— Al-Ittihad Club (@ittihad_en) October 23, 2023

O jogo

O primeiro tempo esteve nas mãos do Al-Ittihad, mas com pouca efetividade da equipe de Nuno Espírito Santo. Os anfitriões mantiveram 65% de posse de bola, com 13 finalizações, mas não passaram pelo goleiro Mohammed Hameed. Romarinho chegou a carimbar a trave numa cabeçada aos oito minutos. Além disso, o arqueiro iraquiano também realizou várias defesas, especialmente contra Hamdallah e Saleh Al-Amri. Do outro lado, o Al-Quwa Al-Jawiya não oferecia tanto na frente, limitado a chutes de longe.

Em partes, o segundo tempo se tornou até mais difícil para o Al-Ittihad. Apesar da posse de bola ainda superior, o time finalizou menos, com mais dificuldades para superar a barreira armada pelo Al-Quwa Al-Jawiya na defesa. Não que os iraquianos oferecessem tanto do outro lado, mas o placar zerado se arrastava. Romarinho ficou a um triz de anotar o primeiro aos 38, numa cobrança de falta frontal. A bola bateu no travessão e em cima da linha, antes de ser neutralizada. O desafogo veio somente nos acréscimos.

O gol da vitória do Al-Ittihad saiu aos 49 minutos. Hamdallah provou seu moral como artilheiro do time no último título pelo Campeonato Saudita. A partir de uma bola cruzada por Kanté da direita, o marroquino dominou na área e virou o chute no canto inferior. O tento tardio dizimou qualquer esperança do Al-Quwa Al-Jawiya de sair com um ponto de Jeddah. Depois disso, aos 54, Hamdallah ainda quase ampliou numa escapada na área. O goleiro Hameed realizou uma ótima defesa e evitou um saldo pior.

O Al-Ittihad assume a liderança do Grupo C da Champions Asiática, com seis pontos em duas partidas. O vice-líder é o Sepahan, com quatro pontos e também duas partidas. Vale lembrar que o duelo entre iranianos e sauditas pela segunda rodada foi adiado em decorrência de um entrave político. Nesta segunda, o Sepahan derrotou o AGMK por 3 a 1 no Uzbequistão, com destaque aos dois gols de Ramin Rezaeian, lateral da seleção do Irã. O Al-Quwa Al-Jawiya está no páreo com quatro pontos, mas uma partida a mais. O AGMK é o lanterna, ainda zerado.