O Strongest encerra sua sina: é campeão depois de oito vices nos últimos nove campeonatos

Há quase três meses, o trabalho do Strongest parecia jogado no lixo. O Tigre liderava o Campeonato Boliviano no início de setembro, com 49 pontos em 23 partidas, uma vantagem de seis pontos na dianteira. Com apenas nove rodadas pela frente, a conquista parecia encaminhada. Todavia, um escândalo de manipulação de resultados afetou uma partida de outras equipes na competição. Sob a suspeita de que mais jogos também estivessem contaminados, a Federação Boliviana de Futebol anulou o torneio, com a aprovação de 14 dos 17 times participantes. Naquele momento, todos os resultados do Strongest iam pelo ralo e um novo campeonato, mais curto, seria organizado. Porém, a situação gerou um imbróglio e os aurinegros forçaram uma revisão do caso. No fim das contas, a FBF voltou atrás e o Campeonato Boliviano acabou retomado. Para, neste domingo, o Strongest ser campeão. Com duas rodadas de antecipação, os paceños comemoraram a taça graças ao empate por 1 a 1 contra o Always Ready, no Estádio Hernando Siles.

A conquista do Campeonato Boliviano de 2023 é bastante simbólica para o Strongest. O Tigre não levava o caneco desde o Apertura de 2016. A partir de então, os aurinegros tinham sido vice-campeões em oito das nove edições mais recentes do Bolivianão. Curiosamente, quando ficaram em terceiro lugar no período, os paceños deixaram o troféu escapar na última rodada em 2021. O fim do jejum deixa o Strongest com 16 taças nacionais. Com isso, volta a ficar com uma a mais que o Jorge Wilstermann na tabela histórica do Campeonato Boliviano, embora bem abaixo dos 30 troféus do rival Bolívar, o maior vencedor do país.  O Tigre também se confirma na fase de grupos da próxima Libertadores.

? ¡¡EL TIGRE ES EL NUEVO DUEÑO DEL FÚTBOL BOLIVIANO!!

??? The Strongest CAMPEÓN tras empatar 1-1 ante Always Ready por la fecha 30 de la Liga de la División Profesional

⚽ Quiroga y Romero

⭐ Tras siete años de espera vuelve a coronarse y suma su estrella número 16 pic.twitter.com/e9XNXJq7Fk

— SportsCenter (@SC_ESPN) November 26, 2023

As crises recentes

O Strongest atravessou um dos períodos mais competitivos de sua história no início da década passada. O Tigre conquistou o Campeonato Boliviano cinco vezes de 2011 a 2016, num período em que também fez campanhas notáveis nas competições continentais. Porém, aos poucos, os aurinegros conviveram com o ocaso da forte geração estrelada por Pablo Daniel Escobar e Alejandro Chumacero. Além disso, os problemas se ampliaram na virada da década, com o clube afetado pela pandemia e pela crise econômica que atingia o futebol boliviano. As condições financeiras do Strongest não eram das melhores, numa situação bem distinta do rival Bolívar, bancado pelo empresário Marcelo Claure. Sem costas quentes, os aurinegros passaram a amargar os vices.

Mesmo a conquista nesta temporada não significa que o momento de bastidores é tranquilo. Pelo contrário, o Strongest enfrenta nas últimas semanas uma das maiores crises institucionais de sua história, com uma disputa judicial para ver quem será o seu presidente. As eleições que apontaram Héctor Montes como mandatário foram anuladas e Ronald Crespo tentou assumir a cadeira, com aval da FBF. Há uma acusação de golpe, após Montes ser impugnado por não cumprir o requisito de ser associado do clube há pelo menos quatro anos. Enquanto o imbróglio se arrasta, a torcida paceña comemora o fim do jejum de sete anos.

A crise recente pelo menos não impactou de maneira negativa na campanha do Strongest – esta só travada mesmo pelo episódio de manipulação de resultados, alheio ao clube. A equipe terminará o campeonato na liderança em 30 das 32 rodadas. É uma caminhada soberana do Tigre, que chegou aos 61 pontos, contra 54 de Bolívar e Always Ready. Os aurinegros podem não ter a melhor defesa e nem o melhor ataque da competição, mas apresentaram uma regularidade essencial. Especialmente porque os principais concorrentes abusaram das derrotas, em especial o Bolívar, que teoricamente representaria a maior ameaça.

A conquista do Strongest se confirmou num confronto direto neste domingo. O Always Ready era o principal perseguidor e visitava os aurinegros no Estádio Hernando Siles. O empate por 1 a 1 bastou para proclamar o campeão. Não foi uma partida simples para o Tigre, que correu riscos. O Strongest abriu o placar aos 28 do primeiro tempo, numa cabeçada de Álvaro Quiroga. No segundo tempo, o Always Ready pressionou e empatou aos oito minutos, com Dorny Romero. Os visitantes esboçaram uma virada e os paceños tiveram uma expulsão aos 39, quando Diego Wayar foi para o chuveiro mais cedo com o segundo amarelo. No entanto, o abafa do Always Ready não deu certo. A igualdade se manteve e permitiu a festa dos aurinegros.

Os nomes do título

Pablo Cabanillas liderou a conquista do Strongest à beira do campo. O treinador novato é uma cria do próprio clube, com passagens anteriores pela base e pela comissão técnica. Acabou efetivado em agosto, como quarto comandante diferente do Tigre no ano. Ismael Rescalvo, Claudio Biaggio e Ricardo Formosinho passaram pela casamata antes, com trocas entre maus resultados e mudanças de emprego. Cabanillas pegou a equipe eliminada da Libertadores, mas conseguiu um bom ritmo na reta final do Boliviano. Chegou inclusive a emplacar uma goleada por 8 a 0 sobre o Gran Mamoré. Também não deixou o trem descarrilar quando o caso de manipulação de resultados paralisou a liga por cerca de um mês.

Já dentro de campo, Diego Wayar é o único remanescente dos tempos vitoriosos do Strongest, no clube desde 2012. Costuma usar a braçadeira quando está em campo, mas atuou pouco na campanha. Os demais jogadores chegaram a partir de 2019. Há figuras importantes da seleção boliviana, como o goleiro Guillermo Viscarra, o zagueiro Adrián Jusino, o meia Jeyson Chura e o ponta Jaime Arrascaita. Todos foram figuras essenciais na campanha. Além disso, alguns estrangeiros também fizeram a diferença. No meio, participaram decisivamente o argentino (naturalizado boliviano) Luciano Ursino e o colombiano Michael Ortega. Já o ataque contou com os gols do uruguaio Junior Arias e principalmente do argentino Enrique Triverio. O veterano de 34 anos é o artilheiro do campeonato, com 24 gols em 27 partidas. Vive o melhor momento da carreira.

O Strongest costuma ser um adversário chato na Libertadores, especialmente por sua capacidade dentro do Hernando Siles, com a altitude a seu favor. No entanto, a última classificação para os mata-matas aconteceu em 2017. É um bom presságio, pensando que aquele elenco tinha acabado de ser campeão nacional. É ver como esse embalo atual se reflete agora, depois de uma campanha dominante no Campeonato Boliviano – e também como resposta ao bom papel recente do Bolívar. Será importante ter tranquilidade em casa, já que as turbulências nos bastidores podem se tornar um estorvo aos aurinegros.