Guia da Libertadores 2022 – Grupo B: Athletico-PR, Libertad, Caracas, Strongest
O Furacão entra no grupo como favorito, mas terá que lidar com os desafios geográficos em dois adversários, além do melhor paraguaio do momento
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O campeão da Sul-Americana, Athletico Paranaense, é o cabeça de chave de um grupo com potências regionais. O Libertad é um dos melhores times paraguaios atualmente, lidera a liga local e é o atual campeão. O Caracas é um time frequente na Libertadores, mas vive um momento ruim no campeonato local. Já o Strongest alcança esta fase depois de superar as preliminares, tendo se classificado como terceiro colocado do Campeonato Boliviano.
Athletico Paranaense
O atual campeão da Sul-Americana chega como o principal time do grupo e com expectativa de chegar às oitavas de final. O time comandado por Alberto Valentim chega credenciado pela taça e pelos bons jogos que fez com o Palmeiras na Recopa. O time se reforçou com alguns nomes importantes do mercado, como Agustín Canobbio e Tomás Cuello, que curiosamente estava no Red Bull Bragantino na final da Sul-Americana. O time já tinha se reforçado com nomes como Pablo, que voltou do São Paulo, Vitor Bueno, Marlos e Matheus Fernandes, além do antigo ídolo Marcelo Cirino.
O primeiro desafio do Athletico será a geografia do grupo. O Strongest é, além de distante, um jogo na altitude; o Caracas é uma das maiores distâncias que se pode enfrentar na Libertadores, a mais de 6 mil quilômetros de Curitiba. Além disso, o time precisa encontrar uma forma de dar liga rapidamente com tantos reforços, já que o entrosamento era um dos pontos fortes da equipe de Valentim em 2021. Em condições normais, o Athletico se classifica às oitavas.
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Libertad
O Libertad vem de uma temporada boa, com o título do Apertura 2021 com o técnico Daniel Garnero. A equipe teve como grande estrela o atacante veterano Óscar Cardozo, de 38 anos, que fez nove gols e novamente será uma arma do time. Na atual temporada, o Libertad lidera novamente o Apertura e tem como grande destaque o atacante Julio Enciso, jovem de 18 anos, que já fez os mesmos nove gols, mas em apenas oito jogos. Com apenas um empate e sete vitórias, o Libertad mais uma vez se coloca como um sério candidato ao título paraguaio.
O time se reforçou com o volante Marcelo Díaz, chileno, que estava no Racing e vem dar ainda mais experiência ao time aos 34 anos. Chegaram também Camilo Mayada, uruguaio que veio do San Luis, do México, de 31 anos, e chegou o paraguaio Lorenzo Melgarejo, 31 anos, atacante. A aposta é fazer valer a sua força em casa e conta com a experiência de Cardozo e Roque Santa Cruz, de 40 anos, que também está no elenco. É um time de muitos veteranos, com Martín Silva, ex-Vasco, de 39 anos, Miguel Samúdio, lateral esquerdo de 35, Ivan Piris, lateral ex-São Paulo, de 33, e William Mendieta, ex-Palmeiras, de 33. Se tem um time com veteranos na Libertadores, este é definitivamente o Libertad.
Caracas
O Caras chega à Libertadores em um momento de instabilidade. Chegou à Libertadores como vice-campeão, perdendo a final para o Deportivo Táchira nos pênaltis. Neste ano, porém, o desempenho vem bem longe disso. O time comandado este ano pelo técnico Francesco Stifano está em 11º entre 16 times do Campeonato Venezuelano, com apenas uma vitória em seis jogos.
Além do momento ruim, o Caracas é um time que não tem jogadores badalados ou mesmo muito experientes em termos de Libertadores. O capitão do time, por exemplo, Rubert Quijada, fez 15 jogos pelo torneio. O mais experiente nesse aspecto é o goleiro Alain Baroja, de 32 anos, que fez 26 partidas. O time é formado por muitos jovens e não tem grandes estrelas locais também. Qualquer resultado que não seja o último lugar do grupo será bem-vindo para os venezuelanos.
The Strongest
Um dos mais tradicionais clubes da Bolívia e da América do Sul, o Strongest passa longe das potências, mas está sempre participando da Libertadores. O Strongest chegou à Libertadores como terceiro colocado do Campeonato Boliviano de 2021 e precisou passar por Plaza Colonia, do Uruguai, e Universidad Católica, do Equador, para chegar a esta fase. Sua ambição é avançar às oitavas de final, até porque o grupo permite esse sonho, com a disputa contra o Libertad e o Athletico Paranaense sendo possível, mesmo que saia atrás de ambos em termos de qualidade de elenco.
O time tem um grande trunfo, que é La Paz e os jogos no Estádio Hernando Siles e seus mais de 3.600 metros. Vencer os jogos em casa já pode ser suficiente para se classificar, a depender dos demais resultados do grupo. O time tem alguns jogadores importantes do futebol local, como o goleiro Guillermo Viscarra e o atacante Henry Vaca, ambos da seleção boliviana. O objetivo está em chegar às oitavas de final, mas uma vaga na Sul-Americana não seria desprezível para os Tigres.
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- Grupo A: Palmeiras, Emelec, Deportivo Táchira e Independiente Petrolero
- Grupo B: Athletico Paranaense, Libertad, Caracas e Strongest
- Grupo C: Nacional, Vélez, Red Bull Bragantino e Estudiantes
- Grupo D: Atlético Mineiro, Independiente del Valle, Deportes Tolima e América Mineiro
- Grupo E: Boca Juniors, Corinthians, Deportivo Cali e Always Ready
- Grupo F: River Plate, Colo-Colo, Alianza Lima e Fortaleza
- Grupo G: Peñarol, Cerro Porteño, Colón e Olimpia
- Grupo H: Flamengo, Sporting Cristal, Universidad Católica e Talleres
- Extra: Guia das origens da Libertadores 2022
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