O Athletico-PR correspondeu desta vez e goleou o Caracas para se classificar, mas fica na segunda posição

O Athletico Paranaense chegou à rodada final do Grupo B da Libertadores dependendo apenas de si para conquistar a classificação, mesmo depois dos percalços vividos em parte da campanha. O Furacão enfrentava o Caracas e um empate bastaria na Arena da Baixada. No entanto, os rubro-negros partiram para cima e tiveram uma grande atuação para resolver a parada. O primeiro tempo dos athleticanos beirou a perfeição e a equipe anotou três gols. Já na segunda etapa, o Caracas descontou, até que os paranaenses acordassem e ampliassem a goleada. Porém, os 5 a 1 no placar acabaram sendo insuficientes para a liderança. Com um gol a mais no saldo, o Libertad deixou o Athletico na segunda posição.

O Athletico Paranaense levou um tempo para impor sua superioridade no primeiro tempo. O Caracas ainda saiu um pouco mais durante os minutos iniciais e conseguiu conter o Furacão, mas logo teria que se concentrar na defesa. As chances dos rubro-negros iam surgindo, até que a equipe abriu o placar aos 19 minutos. Depois de uma bola roubada, Pablo limpou a marcação e bateu de fora da área. O tiro rasteiro entrou no canto da meta de Alain Baroja. Três minutos depois, viria o segundo tento. David Terans dominou e chutou bonito, mas contou com um desvio em Pablo para chegar às redes.

O Athletico tinha uma postura bastante agressiva, ao adiantar suas linhas e pressionar o Caracas. A equipe pôde diminuir um pouco o ritmo depois dos gols, mas seguia criando as melhores chances e dominando as ações. Os meias estavam entre os mais ativos da equipe. Já o terceiro gol veio pouco antes do intervalo, num bom avanço pela esquerda – onde os paranaenses concentravam suas investidas. Abner cruzou e Christian apareceu no meio da área para efetuar o desvio. A situação era mais que tranquila.

Na volta para o segundo tempo, o Athletico se acomodou. O Caracas saía mais para o jogo e o duelo ficava equilibrado. Felipão usou suas primeiras alterações aos 13 minutos, com as entradas de Pedro Rocha e Erick, enquanto Canobbio saiu por lesão. Logo na sequência, os venezuelanos descontaram. Numa cobrança de falta pela esquerda, Carlos Rivero se antecipou ao goleiro Bento e desviou de cabeça. A equipe visitante ficava cada vez mais ligada e rondava a meta adversária.

O Athletico voltou a crescer depois dos 20 minutos. As chegadas se tornavam mais contundentes e Baroja operou milagre. O quarto gol voltou a tranquilizar as coisas, aos 25. Christian fez uma linda jogada, ao carregar pelo meio e bater no canto. Belo tento. O Furacão cresceu depois disso e já ampliou quatro minutos depois. Pedro Rocha tabelou com Pablo e bateu diante do goleiro. A partir de então, a necessidade era ampliar o saldo. Baroja ainda faria duas boas defesas, mas ficaria nisso.

A liderança do Grupo B ficou com o Libertad, que goleou o Strongest por 4 a 1 em Assunção. O Gumarelo somou 10 pontos, tal qual o Athletico Paranaense, que precisava de mais dois tentos para avançar em primeiro pelos critérios de desempate. Já o Strongest disputará a Copa Sul-Americana. O Tigre também ficou com os mesmos seis pontos do Caracas, mas contou com a ajuda do Furacão para avançar no saldo – pela goleada a favor dos bolivianos e contra os venezuelanos.