Antonio Carlos Zago chega otimista à seleção boliviana e sonha com milagre da classificação à Copa 2026

A seleção boliviana anunciou Antonio Carlos Zago como técnico, substituindo Gustavo Costas, demitido no mês de outubro, e apresentou o brasileiro nesta terça-feira (31). O técnico se credenciou como candidato pela ótima passagem que teve pelo Bolívar, de julho de 2021 a novembro de 2022. Ele foi campeão do Apertura 2022, em um trabalho que deixou bons frutos. Em sua chegada, o técnico mostrou otimismo e disse que investirá nas categorias de base.

Última Copa do Mundo da Bolívia foi em 1994

A Bolívia não vai à Copa do Mundo desde 1994, quando conseguiu uma classificação no momento que era muito mais difícil que atualmente. Eram só 24 seleções e só três iam direto para a Copa. Os bolivianos ficaram em segundo no grupo com o Brasil (na época as Eliminatórias sul-americanas eram em grupos) e avançou. A Argentina, por exemplo, precisou da repescagem para chegar à Copa 1994. O sonho é que agora, com seis vagas diretas e mais uma na repescagem, a Bolívia consiga voltar a uma Copa, mas a campanha inicial é tão ruim que colocou até esse sonho em risco.

Na apresentação, o presidente da Federação Boliviana de Futebol (FBF), Fernando Costa, ressaltou que ainda há tempo para reverter o início ruim de campanha. “Nada está perdido, temos que persistir, certamente com esforço e união de todos os bolivianos e com os atores do futebol, vamos alcançar nossos objetivos”, disse Costa.

Zago admitiu que a seleção boliviana passa por um momento complicado e, mesmo achando que não será fácil, evidentemente ele acredita que é possível melhorar e até chegar à Copa do Mundo 2026. “Acredito que se pode, sim, jogamos apenas quatro rodadas e, apesar de não termos pontos, a Eliminatória começou há dois, três meses, então acredito que se pode lutar. O mais importante agora é o objetivo, que é o Peru”, disse o treinador, já pensando na próxima rodada das Eliminatórias.

O técnico espera o apoio das arquibancadas para o jogo contra o Peru e ressaltou que irá trabalhar próximo das categorias de base. “O plano de trabalho é tentar melhorar as categorias de base, gosto muito de trabalhar com os jovens. No Bolívar, acredito que fizemos um grande trabalho. Temos Julio (Baldivieso), que vai estar aqui todos os dias com os treinadores, olhando o trabalho que estão fazendo, tentando melhorar, criando novos jogadores para a Bolívia e para o futuro”.

O novo gerente de seleções, o ex-jogador Julio Cesar Baldivieso, disse que o trabalho será refletido nos resultados. “Venho para trabalhar incondicionalmente pela minha seleção e isso se verá refletido nos resultados. O professor Zago tem muito claro o que quer, o objetivo imediato é o Peru. A seleção é de todos os bolivianos, não de um ou dois clubes, e vamos trabalhar dessa maneira”, disse.

Uma das perguntas feitas pelos jornalistas foi sobre a qualidade dos gramados, algo que Zago já reclamava nos tempos de treinador do Bolívar. “Querem criar polêmicas com os campos, não só eu, como todos. Acredito que é preciso melhorar os campos para que os jogadores possam praticar um futebol mais vistoso e isso engrandeceria mais o futebol boliviano”, afirmou Zago.

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Bom trabalho no Bolívar credenciou Zago

Zago foi uma surpresa quando foi anunciado pelo Bolívar, em 2021. Ele vinha de um trabalho contestável no Kashima Antlers, no Japão, sem conseguir vaga continental pelo Campeonato Japonês. Pouco antes, em 2019, ele foi o técnico que levou o Red Bull Bragantino ao título da Série B, que subiu então para a primeira divisão.

Zago teve sucesso no Bolívar se baseando também em talento brasileiro. Atuando constantemente com três zagueiros, variando uma linha de três jogadores atrás e uma linha de cinco, mais defensiva, ele trabalhou com alguns jogadores como Bruno Sávio, que tinha jogado no Guarani anteriormente, e Francisco Da Costa, que tinha jogado no México e Paraguai, depois de se formar pelo Athletico Paranaense e passar por clubes no Rio Grande do Sul.

A campanha da Bolívia até aqui nas Eliminatórias é terrível. São quatro jogos e quatro derrotas: foi goleada pelo Brasil por 5 a 1 na primeira rodada; tomou 3 a 0 da Argentina, campeã do mundo, em Laz Paz na segunda rodada; perdeu novamente em casa do Equador por 2 a 1 na terceira rodada; e perdeu do Paraguai por 1 a 0 na quarta rodada.

A estreia de Zago acontecerá contra o Peru, no dia 16 de novembro, em La Paz. Em seguida, no dia 21, enfrenta o Uruguai em Montevidéu.