A Copa Africana de Nações sempre foi o melhor palco para os grandes jogadores do continente brilharem. Embora o peso dos medalhões nunca tenha sido garantia de títulos, os ídolos do futebol africano ao menos não fizeram feio no torneio continental. Entre aqueles que já foram artilheiros ou eleitos o craque da competição, estão Roger Milla, Rabah Madjer, Abedi Pelé, Kalusha Bwalya, Hossam Hassan, Jay-Jay Okocha, Samuel Eto’o e Didier Drogba.
Nesta edição, Drogba mais uma vez terá a missão de comandar a tarimbada geração de Costa do Marfim rumo ao título, apoiado por Yaya Touré. Nas outras seleções, outros nomes de peso surgem, como Seydou Keita, Asamoah Gyan e Emmanuel Adebayor. No entanto, há várias outras estrelas ascendentes na CAN. Jogadores como Stoppila Sunzu, Ahmed Musa e Youssef Msakni, que não possuem o mesmo reconhecimento internacional, mas se candidatam a estar em um patamar acima nos próximos anos.
Thulani Serero
País: África do Sul
Clube: Ajax (HOL)
Posição: meia
Idade: 22 anos (11/abr/1990)
Revelado pelas categorias de base do Ajax Cape Town, Serero começou a se destacar na Premier League Sul-Africana aos 18 anos. Já em 2011, o meia foi apontado o melhor jogador do campeonato nacional, tornando sua mudança para a matriz holandesa inevitável – em transação que valeu € 2,5 milhões ao clube da Cidade do Cabo. Apesar das poucas chances em Amsterdã, tornou-se nome recorrente na seleção e ganhou a camisa 10 para a CAN. Habilidoso, costuma finalizar bastante e gosta de infiltrar a área adversária.
Abdelaziz Barrada
País: Marrocos
Clube: Getafe (ESP)
Posição: meia
Idade: 23 anos (19/jun/1989)
Nascido na França, Barrada passou pelas categorias de base do Paris Saint-Germain antes de chegar ao Getafe, em 2010. Não precisou de muito tempo no elenco reserva para ganhar uma chance no time principal dos Azulones, considerado uma das principais revelações de La Liga 2011/12. Descendente de marroquinos, o meia começou servindo a seleção sub-23, com a qual foi vice-campeão e artilheiro do Pré-Olímpico. Já a primeira chance na equipe adulta veio no ano passado, ganhando um lugar cativo na armação dos Leões do Atlas.
Christian Atsu
País: Gana
Clube: Porto (POR)
Posição: atacante
Idade: 21 anos (10/jan/1992)
Levado às divisões de base do Porto aos 17 anos, após passagem pela academia ganesa do Feyenoord, Atsu sempre foi tratado como grande promessa no clube português. Depois de estrear entre os profissionais, foi emprestado ao Rio Ave na última temporada e ganhou notoriedade. O desempenho foi reconhecido pelos portistas, que o levaram de volta ao Estádio do Dragão, onde começa a ser lançado. Ponta esquerda veloz, faz parte dos Estrelas Negras desde junho, somando dois gols em cinco jogos pela seleção.
Modibo Maiga
País: Mali
Clube: West Ham (ING)
Posição: atacante
Idade: 25 anos (3/set/1987)
Embora tenha dado seus primeiros passos no Stade Malien, Maiga começou a deslanchar no Raja Casablanca, para onde foi levado aos 17 anos. A conexão de Marrocos à França foi rápida, ganhando rodagem no Le Mans e no Sochaux e mantendo boa média de gols na Ligue 1. Já nesta temporada, assinou com o West Ham por € 6 milhões, se tornando peça importante a partir do segundo tempo. Podendo atuar tanto como centroavante quanto na ponta, esteve em outras duas Copas Africanas, mas perdeu a semifinal em 2012 após contrair malária.
Dieumerci Mbokani
País: República Democrática do Congo
Clube: Anderlecht (BEL)
Posição: atacante
Idade: 27 anos (22/nov/1985)
Artilheiro do Campeonato Congolês aos 19 anos, quando defendia o Bel’Or, atraiu o interesse do Mazembe, onde manteve média próxima a um gol por jogo. De lá, brilhou no futebol belga, comandando o ataque do Standard Liège por três anos. Depois de passagens frustradas por Monaco e Wolfsburg, recuperou a fome de gols no Anderlecht – anotou 23 gols em 25 jogos nesta temporada. O centroavante faz parte da seleção desde 2004, mas teve problemas disciplinares que impediram uma grande sequência de jogos com os Leopardos.
Stoppila Sunzu
País: Zâmbia
Clube: Mazembe (RDC)
Posição: lateral
Idade: 23 anos (22/jun/1989)
Responsável pela conversão do pênalti que deu o título da Copa Africana à Zâmbia, Sunzu se referenda pela qualidade defensiva. Atuou nos locais Konkola Blades e o Zanaco Lusaka, antes de partir ao futebol francês, em frustrado empréstimo ao Châteauroux. De volta à África, se tornou peça-chave no Mazembe, indicado como um dos melhores jogadores do continente em 2012. Na seleção, explodiu no Mundial Sub-20 de 2007, compondo o time principal a partir do ano seguinte. Aos 23 anos, já soma 37 jogos pelas Chipolopolo.
Ahmed Musa
País: Nigéria
Clube: CSKA Moscou (RUS)
Posição: atacante
Idade: 20 anos (14/out/1992)
Musa começou a aparecer no Campeonato Nigeriano aos 16 anos, fazendo campanhas notáveis com o JUTH e com o Kano Pillars. Em 2009/10, estabeleceu o novo recorde de gols na competição, balançando as redes 18 vezes em 25 jogos. Acabou levado pelo VVV, mantendo o alto nível no Campeonato Holandês. Já no início de 2012, acabou atraído pelo CSKA Moscou, onde é titular absoluto. Na seleção, o ponta ganhou sua primeira convocação em 2010 e, depois de ótimas atuações no Mundial Sub-20, escancarou as portas para si nas Super Águias.
Lacina Traoré
País: Costa do Marfim
Clube: Anzhi Makhachkala (RUS)
Posição: atacante
Idade: 22 anos (20/mai/1992)
Didier Drogba ainda é titular absoluto da Costa do Marfim, mas já conta com seu substituto para os próximos anos. Mais um formado pela academia de Jean-Marc Guillou, Traoré começou atuando no ASEC Mimosas, antes de rumar para o Cluj, aos 18 anos. Na sequência, defendeu o Kuban Krasnodar, até ser levado pelo Anzhi para acompanhar Eto’o no ataque. Centroavante de muita presença física, mas também de mobilidade, fez parte da seleção sub-23 e só recentemente ganhou as primeiras chances nos Elefantes – são dois jogos oficiais e dois gols.
Youssef Msakni
País: Tunísia
Clube: Lekhwiya (QAT)
Posição: meia
Idade: 22 anos (28/out/1990)
Um dos principais responsáveis pelo sucesso recente do Espérance, Msakni iniciou sua trajetória no Stade Tunisien antes de mudar de clube aos 18 anos. Três vezes finalista da Liga dos Campeões da África, atraiu o interesse do Lekhwiya, que o levou ao futebol catariano por € 11,5 milhões de euros no início desse ano. Passou pela seleção sub-17 antes de ser alçado ao time principal, em 2010, e vai para sua terceira participação em Copas Africanas com as Águias do Cartago. Pode atuar tanto na organização do time quanto pelos lados do campo.
Sofiane Feghouli
País: Argélia
Clube: Valencia (ESP)
Posição: meia
Idade: 23 anos (26/dez/1989)
Assim como boa parte da seleção argelina, Feghouli nasceu na França e chegou a atuar pelas seleções menores dos Bleus, antes de optar pela nacionalidade de seus antepassados. Defendeu Red Star e Paris FC antes de ingressar no Grenoble, pelo qual estourou na Ligue 1. Em 2010, foi contratado pelo Valencia e passou por empréstimo pelo Almería antes de se estabelecer no Mestalla. Curiosamente, começou a defender a Argélia logo após ser pré-convocado pela seleção principal da França, oficializando seus serviços às Raposas em 2011.
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