União de Leiria: o caçula português

Por Rafael Duarte

O futebol na Europa começa a entrar em seu recesso de final de ano, com algumas ligas praticamente terminando seu primeiro turno junto com o ano de 2010. É o caso de Portugal e da Liga Zon Sagres, que já parou e conhece o campeão da primeira metade, o Porto.

Como não poderia deixar de ser, em Portugal as três primeiras colocações tem os mesmos donos de sempre: Porto em primeiro, Benfica em segundo e Sporting em terceiro. Neste cenário, não é difícil entender por que o grande destaque do campeonato é o quarto colocado, a União de Leiria.

O início

A União Desportiva de Leiria foi fundada em 1966, na cidade de Leiria, capital da região com mesmo nome em Portugal. Em uma liga onde a maioria dos clubes são centenários, a União destaca-se como o mais jovem time da Liga Sagres. No ano seguinte à sua fundação, o clube já conseguiu disputar a terceira divisão do campeonato português, sendo promovida para a Liga de Honra, a segunda divisão, no terceiro ano de disputa, na temporada 1970/71.

Com algumas boas campanhas nos anos seguintes, a bola bateu na trave duas vezes: nas temporadas 1971/72 e 1972/73 a terceira colocação os impediu de realizar o sonho de jogar a primeira divisão. Somente alguns anos depois, na temporada 1978/79 o sonho tornou-se realidade, ascendendo para a primeira divisão com apenas doze anos de fundação.

Anos difíceis, volta por cima

Mas a permanência na primeira divisão não durou muito tempo, com a União de Leiria sendo rebaixada após apenas uma temporada na elite. Mesmo que tenham novamente conseguido o acesso para a primeira divisão no ano seguinte, a temporada 1981/82 marcou a última participação do time na elite durante muito tempo.

Durou onze anos o exílio da União de Leiria na segunda divisão. Entre as temporadas 82/83 e 93/94, apenas em uma oportunidade o clube esteve próximo de conseguir o retorno, com um segundo lugar na temporada 84/85, no campeonato em que apenas o campeão conseguia o acesso. Desde então, os Lis são presença constante na divisão de elite portuguesa, tendo participado de quinze das dezoito edições realizadas até aqui.

Neste período de sorte entre os grandes, a União de Leiria pode se orgulhar de ter sido treinada por dois dos maiores treinadores portugueses da atualidade: Jorge Jesus, atualmente no Benfica, e José Mourinho, técnico sensação mundial, atualmente no Real Madrid.

Casa nova

A UDL manda seus jogos no estádio Dr. Magalhães Pessoa, que tem capacidade para trinta mil pessoas. O estádio foi totalmente reformulado para a realização da EURO 2004, que teve como sede Portugal. Construído na década de 60, o estádio passou por amplas reformas, sendo considerado hoje um dos mais modernos do país.