Sochaux: O time de Peugeot
Imagine se o presidente da sua empresa resolvesse fundar um clube de futebol. Mas ele não se limitaria a disputar competições amadoras entre fábricas, em campos de terra na várzea. Contrataria jogadores profissionais, alguns estrangeiros e desafiaria os grandes do país. Isso realmente aconteceu, em 1929. No caso, o chefe que montou o time chamava-se Jean-Pierre Peugeot. Sim, ele foi o criador da famosa indústria automobilística francesa. Assim surgiu o Football Club de Sochaux. O time de Peugeot cresceu tanto que chegou em duas ocasiões ao título francês. Nas últimas semanas, voltou ao noticiário, surpreendendo o poderoso Borussia Dortmund na Copa UEFA.
O Sochaux chegou criando polêmica. Foi o primeiro clube francês a contratar jogadores e pagar por seus serviços, numa época em que a discussão sobre a adoção ou não do profissionalismo tomava conta do futebol. Em 1930, o clube fundiu-se com o AS Montbéliard, adotando então o nome de Football Club Sochaux-Montbéliard.
No mesmo ano, o time de Peugeot aumentou seu prestígio ao propor um campeonato nacional com os melhores clubes do país. Esse 'pré-campeonato francês' recebeu o nome de Copa Peugeot, com oito participantes e o Sochaux como primeiro campeão. No ano seguinte, 20 clubes disputaram o torneio. Eles foram divididos em dois grupos, com os vencedores fazendo a final. O profissionalismo enfim foi aceito em 1932, e a Copa Peugeot deu lugar ao primeiro campeonato francês, adotando a mesma fórmula de disputa.
Nos anos 30, a glória dos Leões
Nessa época, o time ganhou seu estádio. Os diretores da Peugeot decidiram construí-lo em um terreno disponível perto da fábrica. Dessa forma, uma tribuna para mil pessoas foi erguida em torno do gramado. O chamado Stade de la Forge recebeu seu primeiro jogo em 11 de novembro de 1931, com uma vitória do Sochaux sobre o Stade Français, pela Copa Peugeot. Aos poucos, o estádio recebeu melhorias, aumentando sua capacidade. Ele trocou de nome em 1945, sendo desde então denominado Estádio Auguste Bonal, uma homenagem a um antigo membro da diretoria da Peugeot e diretor esportivo do clube. Bonal foi um dos fundadores do Sochaux. Por fazer parte da resistência aos nazistas, ele fora assassinado pelos alemães pouco tempo antes.
Logo o Sochaux ganharia o título francês, na temporada 1934/5. O time marcou 94 gols e perdeu apenas quatro partidas. Em 1937, os Leões ganham o título da Copa da França, após derrotarem o Strasbourg. No elenco, estavam Di Lorto, Duhart, Lauri, Courtois e Mattler, todos pertencentes à seleção nacional francesa. Em 1937/8, o Sochaux travou uma luta ferrenha com o Olympique de Marselha e levou a liga nacional, fechando os anos 30 como um dos grandes da França em uma década de existência.
Porém, a Segunda Guerra interrompeu esse período de conquistas. Os atletas estrangeiros fugiram para seus países, e mesmo jogadores franceses foram convocados para as frentes de batalha. Nessa época difícil, o clube aliou-se ao AS Valentigney para manter-se na ativa, dividindo-se em três frentes: FC Sochaux Valentigney (para disputas no futebol, então restritas a ligas regionais), ASM (atletismo) e ASV (outros esportes).
Da segunda divisão à Copa Uefa
Em 1942, o clube voltou ao campeonato francês, mas na temporada seguinte foi banido. O Nancy reforçou seu time pegando alguns jogadores do Sochaux emprestados. Terminada a suspensão, o Sochaux retomou seu antigo nome e retornou ao campeonato francês, em 1945/6. Com jogadores jovens, o clube não resistiu e caiu para a segunda divisão, na qual ficou apenas um ano. O primeiro lugar trouxe os Leões de volta à elite.
Com uma equipe formada por jovens revelações, o time conseguiu se manter entre os primeiros colocados. Mas, no início dos anos 60, a crise bateu às portas do Sochaux. Em 1959/60, caiu novamente. Duas temporadas depois, retornou à elite, adotando mais uma vez a postura de apostar na formação de jogadores.
Em 1972, com o terceiro lugar obtido na liga francesa, os Leões se classificam para a Copa UEFA. O sonho europeu foi logo interrompido pelo dinamarquês FREM Copenhague. Dois anos mais tarde, sob o mandato do então presidente Pierre Tournier, inaugura-se o centro de formação do clube, uma escola de futebol que forneceria muitos futuros jogadores para o time principal.
O reencontro com a Copa UEFA aconteceu em 1975, mas foi em 1980 a melhor campanha do Sochaux no torneio interclubes. Eliminou Servette (SUI), Boavista (POR), Eintracht Frankfurt (ALE) e Grasshoppers (SUI). Foi derrotado nas semifinais pelo AZ (HOL). O time logo foi perdendo seu poderio e depois de sucessivas campanhas regulares caiu de divisão, em 1987/8. Ficou um ano, voltou à primeira, mas não resistiu por muito tempo. Apesar dos grandes investimentos para contratar novos atletas, o time foi rebaixado em 1995/6.
Após três temporadas, conseguiu subir, voltando a confiar nos novos talentos, em uma gestão mais racional e sem gastar muito dinheiro. Assim que retornou, em 1998/9, caiu mais uma vez. Em 22 de julho de 2000, o clube reinaugurou o estádio Bonal, agora mais confortável para os torcedores. Sagrou-se campeão da segunda divisão em 2000/1 e desde então faz parte da elite, sempre mantendo a política de investir nas categorias de base.
Na temporada passada, um bom quinto lugar mandou o clube mais uma vez para a Copa UEFA. E os Leões não estão decepcionando: já passaram pelo MyPa, da Finlândia, e pelo Borussia Dortmund, que era considerado um dos favoritos ao título.
