Naval: Por mares nunca antes navegados

Nem Porto, nem Sporting, nem Benfica. Os três tradicionais clubes portugueses foram obrigados a dividir um pouco do espaço com uma pequena equipe. A Naval tornou-se a grande revelação do início desta temporada no país, em apenas seu segundo ano na primeira divisão. 

Conhecido por ser tradicionalmente um torneio pouco equilibrado, no qual os grandes levam praticamente todos os títulos, o Português dificilmente apresenta surpresas para incomodá-los. Em 71 anos de história (desde que a Liga passou a comandar oficialmente o torneio, em 1934), apenas cinco clubes conquistaram o troféu máximo do futebol português. E em apenas duas oportunidades clubes de médio porte terminaram à frente do chamado ´Trio de Ferro´. A proeza foi alcançada por Belenenses (na temporada 1945/46) e por Boavista (em 2000/01). Essas premissas e a juventude da equipe do Naval tornam ainda mais surpreendente a proeza conquistada pela equipe.

Início multiesportivo

A Associação Naval 1º de Maio foi fundada nessa mesma data, no ano de 1893, em homenagem ao Dia Mundial do Trabalho. De origem operária, a Associação, localizada na cidade de Figueira da Foz, apoiava as pessoas mais necessitadas com a distribuição de alimentos e ajudava também as famílias de pessoas ligadas às atividades ultramarinas.

As primeiras cores adotadas para o uniforme da equipe foram o azul e o branco. Após participar da Taça Lisboa em Remo, a coloração foi contestada por alguns dirigentes ligados à recém-implantada I República, que afirmavam que o fardamento da equipe remetia àa antigas cores da bandeira monárquica. Com a reclamação, os adeptos da Associação decidiram por uma Assembléia-Geral, na qual a substituição se deu pelo verde e branco, cores que a equipe mantém até os dias atuais.

No início apenas o remo, a vela e a natação eram modalidades intituídas pela Associação, mas no decorrer de sua história diversos esportes marcaram o nome da associação figueirense, como a ginástica, a esgrima, o vôlei, atletismo, a pesca e o tênis de mesa. Contudo, tiro, basquete e o remo foram as mais importantes na história da Associação.

Desenvolvimento do futebol

O futebol só começou a ser praticado na Associação em 1919. Atualmente é a modalidade mais representativa da entidade, que dispõe de equipes em todos os escalões de formação para o fomento das categorias de base, seguindo o projeto do clube.

Nesse esporte, a Naval sempre se caracterizou por disputar as divisões inferiores da Liga Portuguesa e obter bons resultados nessas camadas e em torneios entre cidades e regiões.

Contudo, os diversos troféus obtidos pelo clube foram destruídos devido à um incêndio na sede da Associação, em 4 de julho de 1997, semelhante ao ocorrido com o Beira-Mar.

Em busca da Superliga

O projeto para a construção de uma equipe forte, que pudesse alcançar a divisão principal do futebol português, foi iniciado pelo presidente Aprígio Santos, no comando da Associação desde 1993. Sob sua liderança, com investimentos fortes nas categorias de base e na equipe principal, a cidade viu sua principal equipe chegar pela primeira vez na sua história ao escalão máximo da modalidade.

Para chegar a este feito, na temporada 2004/5, o clube conquistou o vice-campeonato da Liga de Honra (o equivalente à Segunda Divisão portuguesa), terminando a competição com 62 pontos em 34 partidas (17 vitórias, 11 empates e 6 derrotas), e com a defesa menos vazada do torneio (30 gols). Na conquista o time foi comandado pelo treinador Rogério Gonçalves.

Com o sonho de disputar a divisão principal do torneio português alcançado, o clube começou o plenejamento para manter-se durante um longo período na elite. Na temporada de estréia, o clube figueirense terminou na 13ª colocação (entre 18 participantes), só se livrando definitivamente da zona de descenso na última rodada, ao derrotar o Penafiel fora de casa.