O grupo liderado pelo empresário Ken Bates acertou nesta quarta-feira a compra do Leeds United, recuperando o controle do clube. O Leeds havia sido colocado à venda pelos administradores extraordinários na última semana, em meio a uma ação legal do governo britânico contra o clube por causa de dívidas fiscais na casa de € 11,5 milhões. O valor da transação não foi divulgado.
“Recebemos várias ofertas, que foram analisadas cuidadosamente”, declarou Richard Fleming, da administradora KPMG. “O acordo representa o melhor resultado para os credores, diante das circunstâncias, e acreditamos que dê ao clube a melhor chance de sobrevivência”.
Bates, proprietário do Chelsea até a aquisição do clube pelo russo Roman Abramovich, tornou-se acionista majoritário do Leeds em janeiro de 2005. Ele encontrou um clube fortemente endividado pelos gastos em contratações de jogadores no período entre 2000 e 2002.
Apesar de cortar custos, Bates não conseguiu reverter a situação delicada. Em maio deste ano, o time foi colocado em administração e foi rebaixado para a League One, terceira divisão inglesa. As dívidas totais do Leeds chegam à quantia de € 50 milhões.
Semifinalista da Liga dos Campeões em 2001, o Leeds caiu da Premier League em 2004. O clube tem em seu currículo três títulos nacionais, em 1969, 1974 e 1999. Conquistou a Copa da Inglaterra em 1972, e três anos depois foi vice-campeão europeu, perdendo a final para o Bayern de Munique.
O Leeds tem estréia marcada na League One para o dia 11 de agosto, contra o Tranmere Rovers, mas ainda precisa obter a licença da Football League para participar da temporada. A saída dos administradores extraordinários é considerada um passo importante para isso.
