Japão e Iraque venceram suas partidas deste sábado, nas quartas-de-final da Copa da Ásia, e avançaram para a próxima fase da competição. O Japão ganhou da Austrália nos pênaltis, após empate por 1 a 1 no tempo regulamentar, e o Iraque bateu o Vietnã por 2 a 0.
A partida dos japoneses contra a Austrália foi tensa. As duas equipes haviam se enfrentado na última Copa do Mundo, com vitória dos australianos por 3 a 1. Depois de um primeiro tempo sem gols, Aloisi abriu o placar para os Socceroos, aos 23 minutos. Três minutos mais tarde, Takahara aproveitou uma falha da defesa australiana para empatar.
A Austrália teve que jogar os últimos 15 minutos do tempo normal e toda a prorrogação com um homem a menos, depois da duvidosa expulsão de Grella. O australiano pareceu ter acertado o rosto de Takahara com o braço e levou o cartão vermelho. Na disputa de pênaltis, o Japão perdeu uma cobrança, mas o goleiro Kawaguchi defendeu os chutes de Kewell e Neill, antes que Nakazawa convertesse o último pênalti, dando a vitória aos japoneses, por 4 a 3.
Na outra partida, o Iraque conseguiu uma vitória relativamente tranqüila sobre o Vietnã. Apesar de os vietnamitas serem um dos quatro anfitriões do torneio, a partida foi disputada em Bangcoc, na Tailândia. Logo aos 2 minutos de jogo, Mahmoud colocou os iraquianos na frente. Mesmo precisando do gol, o Vietnã não conseguiu exercer grande pressão. Aos 21 da segunda etapa, Mahmoud voltou a marcar e matou a partida.
Nas semifinais, o Iraque enfrentará o vencedor de Irã x Coréia do Sul. Já o Japão jogará contra Arábia Saudita ou Uzbequistão.
