A Itália se classificou para os Jogos Olímpicos de Pequim-2008 ao derrotar Portugal por 4 a 3, nos pênaltis, após empate por 0 a 0 em Nijmegen, nesta quinta-feira. A partida reunia os terceiros colocados dos grupos do Europeu sub-21, na Holanda. Antes, haviam se classificado Holanda, Sérvia e Bélgica. A Inglaterra, outra semifinalista, não tem representação independente nas Olimpíadas.
Os Azzurrini de Pierluigi Casiraghi levaram a decisão para as penalidades mesmo após a expulsão do atacante Giuseppe Rossi, que recebeu o segundo cartão amarelo ao reclamar com a arbitragem aos 29 minutos do segundo tempo. Portugal não conseguiu fazer valer a vantagem numérica no restante do tempo normal e na prorrogação.
Nos pênaltis, os quatro primeiros italianos converteram – Graziano Pellé, Riccardo Montolivo, Domenico Criscito e Raffaele Palladino – e o goleiro Emiliano Viviano defendeu a terceira cobrança portuguesa, de Manuel Fernandes. No quinto pênalti de Portugal, Antunes bateu para fora e deu a vitória à Itália.
Holanda e Sérvia, que nas semifinais passaram por Inglaterra e Bélgica, respectivamente, decidem o título neste sábado, em Groningen. Os holandeses tentam o bicampeonato.
