Um dia após o sorteio da repescagem europeia para a Copa do Mundo de 2010 colocar França e Irlanda frente a frente, o técnico francês Raymond Domenech deu início à guerra de palavras. Em declaração ao jornal Irish Examiner, Domenech chamou a seleção irlandesa de “uma espécie de Inglaterra B”, referindo-se ao fato de a maioria dos jogadores da equipe adversária atuar no futebol inglês.
“Independentemente de quem fossem nossos adversários, eu diria a mesma coisa, que nosso objetivo é a classificação. Agora que sabemos que é a Irlanda, temos de ir em frente”, disse Domenech. “A vantagem é que todo mundo os conhece. É uma espécie de Inglaterra B. Todos eles jogam na liga inglesa, então todos os nossos jogadores os conhecem. Uns jogam com eles, outros contra eles. Não haverá surpresas. Sabemos o que esperar e o que temos de fazer”.
Nos últimos dois jogos das Eliminatórias, contra Itália e Montenegro, apenas dois convocados pelo técnico Giovanni Trapattoni não eram de clubes ingleses, e sim escoceses: os meias Aiden McGeady, do Celtic, e Liam Miller, do Hibernian.
Os irlandeses passaram invictos pelo grupo que tinha a campeã mundial Itália, fato destacado por Domenech: “Eles não perderam durante a fase de classificação, e só empataram com a Itália por causa de um gol no último minuto. Sabemos que são uma equipe sólida, de jogadores da Premier League. Eles são fortes, mas nós também somos”.
A França disputa a repescagem após terminar atrás da Sérvia em seu grupo. O jogo de ida contra a Irlanda será no dia 14 de novembro, em Dublin, e a volta quatro dias depois, no Stade de France.
