Havant & Waterlooville: a zebra

No dia 26 de janeiro de 2008, uma partida em especial marcou a 4ª fase da FA Cup. De um lado, o gigante Liverpool, jogando em casa, cinco vezes campeão europeu, vencedor da Liga Inglesa em outras 18 oportunidades, e babando por um título, para tentar, ao menos, dar uma alegria a sua fanática torcida. Do outro, um time, com as cores amarelo e azul, com sede em Havant e secretaria em Waterloovile, desconhecido por muitos até mesmo na Inglaterra, freqüentando posições medianas na 6ª divisão do País. Um confronto surreal, mas decisivo no torneio mais antigo do futebol mundial.

Pois logo aos oito minutos do primeiro tempo, esse tal adversário dos Reds, dono de um elenco de atletas semi-profissionais, sendo muitos deles professores, jardineiros, etc, através do atacante Richard Paquette, surpreende Anfield. Com a cabeça, o jogador cala a torcida da casa, abrindo o placar para os visitantes e apresentando a equipe para o mundo: “Prazer, esse é o Havant & Waterlooville”.

É verdade que o confronto terminou em 5 a 2 a favor do Liverpool. Nada mais natural. Algumas cenas, entretanto, ficaram marcadas, como quando, em seguida ao gol de empate de Lucas, Alfie Potter, após falha de Hyppia, fez 2 a 1 para os Hawks. Ou então, quando, ao término da partida, o pequeno time da 6ª divisão foi ovacionado por todo um estádio lotado, e, mesmo derrotado, fez questão de tirar fotos e registrar aquele histórico momento. Terminava ali o caminho das Águias Amarelas na FA Cup, mas caminho esse que já ficou marcado como um dos momentos mais bonitos da temporada inglesa em 2008.

História antiga

O Havant & Waterlooville, da forma como é hoje, existe desde 1998. Ocorre que o time é fruto da fusão do Havant FC com o Waterlooville FC. O primeiro foi também o precursor da dupla, surgindo em 1883.

Em 1969, veio a fusão entre o Havant e um time de nome Leigh Park. Naquele momento, a equipe, que atuava nas ligas inferiores da província de Hampshire, conseguiria importantes acessos, chegando inclusive à divisão principal, em 1977, com o nome de Havant Town FC. Em 1986, o time foi um dos fundadores da Wessex League, torneio para equipes de divisões inferiores – entre outras províncias, a de Hempshire -, vencido pelo Havant em 1991. O resultado colocou, finalmente, o time na Southern Football Southend League, espécie de 7ª divisão e torneio que dava ao vencedor uma vaga na divisão da Conferência Sul, o equivalente à 6ª divisão nacional. A Wessex League existe até hoje, e é afiliada a FA.

O Waterlooville FC, por sua vez, nasceu em 1903, e, dos clubes formadores, foi o primeiro a chegar realmente próximo, ao menos da Conferência (5ª divisão). Em 1981, a equipe ficou 31 partidas invicta, mas, com um tropeço quando não deveria, perdeu o título da Conferência Sul.

A fusão

No final dos anos 90, as duas equipes passaram por graves crises. O Havant, de forma surpreendente, perdeu técnico e jogadores para o Newport Town, ficando, de fato, sem time. O Waterlooville, por sua vez, passava por uma grande crise financeira. Apesar de rivais, a união entre ambos, de cidades tão próximas, era a única saída para que não se abandonasse o futebol.

O início foi promissor, com o título da Southern Football Southern League, conquistado logo de cara, levando a equipe para a 6ª divisão (Conferência Sul). Na temporada 2001/02, o terceiro lugar na disputa, apesar de não render o sonhado acesso, motivou os moradores das duas cidades e, além disso, promoveu a entrada de recursos no caixa. Isso permitiu que o clube, enfim, concluísse as reformas no Westleigh Park, aumentando sua capacidade e comodidade.

Mas, desde então, o crescimento cessou, e o time não parou de bater na trave quando o assunto era conseguir um acesso. Nem em 2004, quando comandados pelo experiente centroavante Dean Holdsworth, atleta com passagens em clubes da Premier League, a equipe, então principal favorita à promoção, obteve sucesso.

Hoje em dia

Pior que o período de latência após uma crescente é quando a curva começa a descer. Na temporada 2004/05, foi o que aconteceu. Um desempenho medíocre estava levando os Hawks de volta para a Southern Football League. Em tese, tudo levava a crer que o fôlego das aves guerreiras havia chegado ao fim.

Mas, como em uma transmutação, a águia virou fênix. Com uma série de caras novas, colocadas na fogueira para tentar salvar o que poderia ser um desastre, o que parecia impossível para o então lanterna do campeonato, aconteceu. Em doze jogos, apenas dois tropeços, e os Hawks voltaram a voar. E estão voando até hoje, como pôde ser visto contra o Liverpool. Apesar disso, a campanha no Campeonato Nacional não reflete o desempenho na Copa – o time ocupa apenas o 10º lugar.

Muito provavelmente, em um curto prazo de tempo, essa será a última vez que o Havant & Waterlooville será lembrado. Afinal, muitos já se esqueceram do feito histórico do Hereford United, clube que, em 1972, em momento semelhante aos Hawks, derrubou o gigante Newcastle na FA Cup, com direito a dois golaços e invasão de campo. Até pelo fato de ter sido derrotado pelos Reds, a tendência é mesmo o esquecimento.

Entretanto, é bem possível que, quando uma águia sobrevoar a cidade de Liverpool, algum torcedor que esteve em Anfield naquela tarde de 26 de janeiro, ou que acompanhou a partida, de alguma forma, se lembre das corajosas aves que encararam a enorme maré vermelha. Será um sinal de que sim, ainda há quem lembre do pequeno, porém corajoso Havant & Waterlooville