O favorito
O São Paulo tem pela frente três adversários bem montados e que não devem dar grande vexame, mas não dá para tirar dos paulistas o favoritismo destacado ao primeiro lugar na chave. O Tricolor já tinha um dos melhores times das Américas e, com as chegadas de Arouca, Eduardo Costa e Washington, passou a ter um elenco com mais opções.
O maior perigo para o clube do Morumbi é o tempo para encontrar sua melhor formação com o atual grupo. O técnico Muricy Ramalho costuma montar equipes muito sólidas, mas demora até o trabalho engrenar. Ainda assim, dificilmente os são-paulinos deixam de se classificar para o mata-mata.
Os coadjuvantes
Os colombianos América de Cali e Independiente Medellín aparecem com possibilidades parecidas. Os Escarlatas têm ligeiro favoritismo por estarem em um momento melhor, com o razoável goleiro Berbia e o promissor atacante Adrián Ramos. A base é jovem, mas tem talento e mostrou, ao vencer duas vezes o Medellín na decisão do Finalización 2008, que está um pouco à frente dos compatriotas.
O DIM tem uma equipe um pouco mais experiente, com o bom goleiro Bobadilla, o volante Restrepo e o atacante Hidalgo. O modo contundente como o Medellín passou pelo Peñarol ajudou a dar confiança ao atual vice-campeão colombiano.
A zebra
O Defensor Sporting não chega a ser uma zebra total, mas está um degrau atrás da dupla colombiana. O goleiro Martín Silva e o volante Merchant são os destaques de um grupo jovem que tem no entrosamento seu ponto forte. Até tem chances de classificação, mas corre por fora.
O craque do grupo
Em 2007, Hernanes apareceu como um dos melhores volantes que atuam no futebol brasileiro pela capacidade de desarmar e ajudar a conduzir a bola. No ano passado, o jogador se consolidou como um dos melhores meio-campistas do Brasil, pois também mostrou talento para atuar um pouco mais avançado e ajudar na armação e até na finalização. O pernambucano já é observado no mercado internacional e a Libertadores de 2009 pode ser sua última competição importante antes de ir à Europa.
O jogo-chave
Em 5 de março, o América recebe o São Paulo em Cáli. Como se tratará apenas da segunda rodada, o Tricolor pode estar ainda sem ritmo e tropeçar. Os pontos podem ser fundamentais para os Escarlatas na disputa pela segunda vaga do grupo.
Eles têm história
O América de Cali é o time que mais disputou finais de Libertadores sem vencer nenhuma. Os colombianos perderam a decisão em 1985, 86, 87 e 96. O máximo que conseguiram foi a Copa Merconorte de 1999. Com isso, o São Paulo é o único papão histórico da chave, com três Mundiais, três Libertadores, uma Supercopa e uma Copa Conmebol.
