MANCHESTER CITY
Nome: Manchester City Football Club
Site: www.mcfc.co.uk
Principais títulos: 2 Campeonatos Ingleses, 4 Copas da Inglaterra, 2 Copas da Liga Inglesa, 1 Recopa Européia
Técnico: Mark Hughes
Principal jogador: Robinho
Como chegou até aqui: 9º na Premier League, classificou-se pelo ranking de Fair Play e eliminou EB Streymur, Midtjylland e Omonia Nicósia
Estádio: City of Manchester (47.726 lugares)
Nada como contar com dinheiro sobrando. Como se não bastasse o dinheiro investido por Thaksin Shinawatra, ex-primeiro-tailandês, no clube, agora os Citizens ostentam a riqueza de seu mais novo dono, um grupo de empresários ligado ao governo dos Emirados Árabes. Embora os tempos de bonança dêem a impressão de que foi montado um esquadrão, o Manchester City ainda está longe de superar seu papel de clube mediano na Inglaterra.
Mesmo assim, ser coadjuvante na Premier League pode ser o suficiente para um bom desempenho na Copa Uefa. Um ataque com Jô e Robinho, de presenças constantes na Seleção, não deve ser desmerecido (até porque o clube inglês pagou bem caro – cerca de € 30 milhões – pelo ex-corintiano). O Man City ainda precisa provar a que veio, com jogadores nesta mesma condição – como Shaun Wright-Philips.
SCHALKE 04
Nome: FC Gelsenkirchen-Schalke 04
Site: www.schalke04.de
Principais títulos: 7 Campeonatos Alemães, 5 Copas da Alemanha, 1 Copa da Liga Alemã, 1 Copa Uefa
Técnico: Fred Rutten
Principal jogador: Kevin Kuranyi
Como chegou até aqui: 3º na Bundesliga, eliminado na 3ª fase preliminar da LC, eliminou o APOEL Nicósia (1×4, 1×1)
Estádio: Veltins Arena (61.524 lugares)
Os Azuis Reais caíram na Liga dos Campeões de forma vergonhosa diante do Atlético de Madrid. Pelo menos tiveram vida fácil contra o APOEL Nicósia na Copa Uefa e se garantiram na fase de grupos da competição sem problemas. Com um elenco forte, no qual há diversos jogadores de nível internacional, o time de Gelsenkirchen pinta como um dos favoritos ao título. Na Bundesliga, o clube também tem boas chances de brigar pela taça, o que poderia sugerir um esquema para poupar jogadores mais para a frente.
Comandado pelo técnico Fred Rutten, que classificou o Twente para a Liga dos Campeões, o Schalke 04 conta com um setor defensivo forte: Neuer, Westermann. Krstajic e Rafinha têm presenças constantes em suas respectivas seleções e Bordon se estabeleceu como um dos principais zagueiros do futebol alemão. Engelaar (destaque da Holanda na Euro-08, mas que ainda enfrenta problemas para se adaptar), Rakitic (promessa croata) e Jones comandam o meio-campo, com um ataque de peso com opções como Farfán e Halil Altintop.
Kuranyi até entraria nesse rol, mas vive um momento ruim; além de seus gols terem se tornado escassos, ele se envolveu em uma polêmica na seleção alemã. O atacante abandonou a equipe durante o jogo contra a Rússia e o treinador Joachim Löw afirmou que nunca mais o convocaria para o Nationalelf.
RACING SANTANDER
Nome: Real Racing Club de Santander
Site: www.realracingclub.es
Principais títulos: nenhum
Técnico: Juan Ramón López Muniz
Principal jogador: Ezequiel Garay
Como chegou até aqui: 6º na Liga Espanhola, eliminou o Honka Espoo (0x1, 1×0)
Estádio: El Sardinero (22.251 lugares)
Em uma temporada dos sonhos, o Racing Santander quase se classificou para a Liga dos Campeões e terminou a Liga Espanhola em sexto lugar. Após atingir o auge, a equipe cântabra deve viver um período natural de queda, ainda mais devido às diversas baixas sofridas. Para começar, o treinador Marcelino Toral foi para o Zaragoza; alguns jogadores importantes na campanha, como Duscher e Smolarek, também saíram.
Ao menos a equipe conseguiu manter Garay, negociado com o Real Madrid, mas emprestado ao clube. O argentino, membro da seleção de seu país, transmite segurança ao setor. Com um elenco limitado e de pouca experiência em torneios continentais, o time levou certa dose de sorte ao enfrentar o desconhecido Honka Espoo, da Finlândia, no duelo por uma vaga na fase de grupos da Copa Uefa. Contra equipes de maior peso, o Racing Santander não deve oferecer grande resistência.
TWENTE
Nome: FC Twente
Site: www.fctwente.nl
Principais títulos: 1 Campeonato Holandês, 2 Copas da Holanda
Técnico: Steve McClaren
Principal jogador: Blaise Kufo
Como chegou até aqui: 4º na Eredivisie, eliminado da LC pelo Arsenal, eliminou o Rennes na Copa Uefa
Estádio: Grolsch Veste (24.244 lugares)
A equipe de Enschede surpreendeu ao eliminar o Ajax nos playoffs holandeses para a definição de uma vaga na Liga dos Campeões. O Twente deu azar ao encarar o Arsenal, mas ficou com um lugar na Copa Uefa, eliminou o Rennes e agora está na fase de grupos. Para se dar bem na competição européia, o clube aposta na experiência do treinador Steve McClaren, que já esteve à frente da seleção inglesa e levou o Middlesbrough à decisão da própria Copa Uefa em 2006/07.
Em campo, a equipe aposta nos gols de Blaise Kufo para surpreender mais uma vez em uma chave complicada. Nascido na República Democrática do Congo, ele defende a seleção suíça. O jogador faz questão de esclarecer uma ‘polêmica’ quanto à grafia de seu nome, que incorretamente aparece como N’Kufo: “O ‘N’’ foi criado por alguém, talvez por soar mais africano. Meu nome oficial é Kufo; no meu passaporte, esá Kufo”, disse. O time de Enschede se reforçou com nomes como Kenneth Perez e Rajkovic, mas o defensor sérvio foi suspenso por um ano pela Fifa por cuspir em um juiz.
PARIS SAINT-GERMAIN
Nome: Paris Saint-Germain Football Club
Site:www.psg.fr
Principais títulos: 2 Campeonatos Franceses, 7 Copas da França, 3 Copas da Liga Francesa, 1 Recopa Européia
Técnico: Paul Le Guen
Principal jogador: Claude Makélélé
Como chegou até aqui: campeão da Copa da Liga Francesa, eliminou o Kayserispor (0x0, 1×2)
Estádio: Parc des Princes (48.527 lugares)
Na França, o Paris Saint-Germain viveu duas temporadas para serem esquecidas. Nos últimos anos, envolvido em diversos problemas financeiros, o clube esteve muito perto de ser rebaixado para a segunda divisão. Para 2008/09, o PSG mostrou-se disposto a apagar a péssima impressão e, enfim, conseguiu contratar reforços de renome para seu elenco, na esperança de sair do buraco.
Se por um lado o time perdeu Pauleta, sua principal referência, por outro lado ganhou alguns jogadores capazes de fazer a diferença. Por exemplo, Makélélé, Giuly e Sessegnon deram maior equilíbrio ao seu meio-campo, enquanto Hoarau e Kezman ampliaram as opções ofensivas da equipe. Apesar disso, o PSG apresentou uma grande oscilação no começo da temporada, o que deixa sua torcida com o pé atrás. Como o time caiu em um grupo complicado na Copa Uefa, uma eventual eliminação traria uma pressão extra sobre um desgastado Le Guen.
