Gilardino salva, e a Itália se garante na Copa

Em jogo equilibrado, e com um final emocionante, a atual campeã mundial, Itália, se garantiu em mais uma Copa. Jogando fora de casa, a Azzurra empatou em 2 a 2 com a Irlanda, e é a 16ª nação a ter vaga assegurada na África do Sul em 2010.

O resultado classifica o time comandado por Marcello Lippi, e deixa a seleção do conterrâneo Giovanni Trapattoni na esperança de conseguir uma vaga pela repescagem.

Logo aos oito minutos, o time da casa saiu na frente, assustando os italianos. Glenn Whelan recebeu na entrada da área e chutou no ângulo direito do gol, sem chances para Buffon.

Apesar dos irlandeses jogarem melhor no início da partida, Camoranesi salvou a Itália aos 26. Em cobrança de escanteio de Pirlo, o jogador pulou mais alto na área e cabeceou forte, estufando as redes de Shay Given.

A retomada da vantagem italiana – precisando de apenas um empate para assegurar a vaga no Mundial – pareceu comprometer o desempenho dos irlandeses, que perderam espaço.

Logo aos dois minutos após o intervalo, a Azzurra assustou outra vez, chegando a balançar as redes com Iaquinta, mas o gol foi anulado.

O restante da segunda etapa manteve o equilíbrio, condizente com o placar. Os italianos seguravam a bola, impedindo a ação dos irlandeses, mas também sem criar jogadas.

Partindo para o tudo ou nada e sofrendo pressão, o lance da virada da Irlanda veio somente aos 42 minutos. Em cobrança de falta, St.Ledger aproveitou vacilo da defesa italiana, e sozinho, empurrou de peixinho a bola para as redes de Buffon.

Os irlandeses já festejavam a chance de classificar no jogo de quarta-feira, contra Montenegro, mas a Azzurra não perdoou: aos 44 minutos do segundo tempo, a Itália puxou contra-ataque, e, superando toda a defesa dos adversários, Gilardino recebeu de Iaquinta na área e acertou o gol, empatando outra vez.