Um time de personalidade, que não se apequena diante de um adversário sabidamente mais forte. Foi assim que o Benfica se postou diante do Manchester United em Old Trafford. O prêmio? Um empate por 2 a 2 e a classificação para o mata-mata da Liga dos Campeões com uma rodada de antecipação. Os ingleses precisam apenas de um empate para chegar à próxima fase da competição.
O Manchester United começou o jogo em ritmo lento. Mesmo sem exercer uma pressão muito forte na marcação, o Benfica tinha mais presença em campo. E rapidamente a transformou em vantagem no marcador. Maxi Pereira lançou para Gaitán. O argentino avançou pela direita e cruzou rasteiro e forte. A bola bateu no pé de Phil Jones e entrou.
Nem o gol motivou o time inglês a acelerar o jogo. Os Red Devils seguiram passivos diante do domínio português. Antes mesmo do décimo minuto de jogo, Bruno César teve oportunidade de fazer o segundo em chute de fora da área.
Aos poucos, o Manchester United se assentou em campo e equilibrou as ações. No meio do primeiro tempo, houve um período de equilíbrio, só quebrado com o empate mancuniano. Aos 30 minutos, Nani cruzou e Barbatov (em posição de impedimento) desviou de cabeça, no canto esquerdo de Artur.
No lance seguinte, o United quase virou. Em um contra-ataque, Berbatov deixou Ashley Young na cara do gol, mas o meia chutou na perna de Artur. Antes do intervalo, o Benfica também teve boa chance de gol, com Aimar avançando pela esquerda e chutando cruzado, para boa defesa de De Gea.
O segundo tempo começou bastante diferente. O Manchester United entrou em campo elétrico, pressionando o Benfica desde os minutos iniciais. Nos 15 primeiros minutos, Ashley Young e Fábio tiveram boas oportunidades, ambas defendidas por Artur.
A resistência benfiquista não durou muito mais. Aos 16 minutos, após um bate-rebate na área, Evra lançou no meio da área. Fletcher aproveitou que a defesa portuguesa estava saindo para colocar Berbatov em impedimento e entrou por trás. Ele chutou na saída de Artur. O goleiro brasileiro desviou a bola, mas o escocês ficou com a sobra e tocou para o gol aberto.
Parecia que o Manchester United tomaria conta do jogo, mas o empate português surgiu dois minutos depois. De Gea errou na saída de bola, Bruno César pegou e avançou pela esquerda. O brasileiro cruzou rasteiro e forte, Ferdinand bloqueou, mas a bola foi aos pés de Aimar, que igualou o marcador.
O ânimo do time da casa se arrefeceu. O Manchester teve uma grande oportunidade, com Berbatov. O búlgaro recebeu lançamento de Fábio e chutou de primeira. A bola passou poucos centímetros acima da trave benfiquista.
Nos minutos finais, as duas equipes pareceram se conformar com o resultado. O Benfica garantia a classificação (tem vantagem no confronto direto sobre United e Basel caso haja empate na segunda posição), enquanto que os ingleses jogam por um empate contra o Basel, em Basileia, para ir às oitavas de final.
Ficha técnica
Manchester United 2×2 Benfica
Local: Estádio Old Trafford, em Manchester (ING)
Data: 22/nov, terça-feira
Árbitro: Cüneyt Çakir (TUR)
Gols: Phil Jones (contra) aos 3’/1T, Dimitar Berbatov aos 30’/1T, Darren Fletcher aos 14’/2T, Pablo Aimar aos 16’/2T
Cartões Amarelos: Ezequiel Garay, Artur e Maxi Pereira (Benfica), Darren Fletcher e Michael Carrick (Manchester United)
Manchester United
David de Gea; Fabio da Silva (Chris Smalling aos 37’/2T), Phil Jones, Rio Ferdinand e Patrice Evra; Michael Carrick, Darren Fletcher, Nani, Antonio Valencia (Chicharito Hernández aos 35’/2T) e Ashley Young; Dimitar Berbatov. Técnico: Alex Ferguson
Benfica
Artur; Emerson, Luisão (Miguel Vítor aos 13’/2T), Ezequiel Garay e Maxi Pereira; Javi García, Nicolás Gaitán (Nemanja Matic aos 23’/2T), Bruno César e Pablo Aimar (Ruben Amorim aos 38’/2T); Axel Witsel e Rodrigo Moreno. Técnico: Jorge Jesus
