Com Manchester United e Chelsea envolvidos nas semifinais da Copa da Inglaterra – respectivamente contra Watford e Blackburn Rovers -, o Campeonato Inglês volta suas atenções para a luta contra o rebaixamento. Neste sábado, o West Ham United visita o Sheffield United em um confronto direto de times ameaçados pela queda para a segunda divisão.
O West Ham, que chegou a segurar a lanterna após perder por 4 a 3 para o Tottenham Hotspur no mês passado, venceu três partidas consecutivas desde então e renovou suas esperanças de permanência. No último fim de semana, com gol de Bobby Zamora, os Hammers fizeram 1 a 0 no Arsenal e quebraram a invencibilidade do rival londrino no Emirates Stadium.
Com 29 pontos em 32 jogos, o time de Alan Curbishley está a apenas três do 17º colocado Charlton Athletic, dirigido por seu ex-comandante Alan Pardew, sendo que os Addicks têm uma partida a mais. Vindo de três derrotas seguidas, o Sheffield United aparece entre os dois, com 31 pontos e o mesmo número de partidas do West Ham.
O Charlton tem uma difícil missão no domingo, quando visita o sexto colocado Everton, mas não perde há seis rodadas e não sofre gol há quatro. O Wigan Athletic, 16º com 34 pontos, espera se aproveitar do desgaste do Tottenham Hotspur, que vai ao JJB Stadium três dias depois de ser eliminado em casa da Copa Uefa pelo Sevilla.
O Fulham, que demitiu o técnico Chris Coleman no início da semana, tenta acabar com uma série de seis jogos sem vitória neste sábado, fora de casa, contra o Reading. Lawrie Sanchez, que colocou a Irlanda do Norte na liderança de seu grupo nas eliminatórias da Eurocopa-08, dirige o time, 15º na tabela com 35 pontos, nas cinco rodadas finais.
Na parte de cima da tabela, o Arsenal, que vem de somar apenas um ponto nas últimas quatro rodadas, recebe o Bolton Wanderers e tenta não comprometer sua classificação para a próxima Liga dos Campeões.
Os comandados de Arsène Wenger ocupam a quarta posição com 56 pontos e têm um jogo a menos que o Bolton, quinto com 54. Desde que chegou ao Arsenal, em 1996, Wenger nunca viu o time completar cinco partidas sem vencer na Premier League.
O Liverpool, semifinalista da principal competição européia, soma 60 pontos na terceira colocação e viaja para enfrentar o Manchester City.
Confira a programação da 34ª rodada da Premier League:
Sábado, 14/abril
Arsenal x Bolton Wanderers (11:00, TV Esporte Interativo)
Manchester City x Liverpool (11:00, ESPN Brasil)
Middlesbrough x Aston Villa
Portsmouth x Newcastle United
Reading x Fulham
Sheffield United x West Ham United
Domingo, 15/abril
Wigan Athletic x Tottenham Hotspur
Everton x Charlton Athletic
