As Eliminatórias da Zona Asiática para a Copa do Mundo de 2010 encaram, nesta quarta, seu momento mais agudo. Com Austrália, Japão e Coreia do Sul já definidos como representantes do continente no Mundial da África do Sul, ainda há uma vaga direta, no Grupo B da Fase Final, a ser disputada entre Coreia do Norte, Arábia Saudita e Irã. E, se a chave A já tem seus dois classificados diretos assegurados, Bahrein e Uzbequistão lutam pelo lugar na repescagem a ser disputada contra o terceiro lugar do grupo B, para decidir o adversário da Nova Zelândia, campeã da Oceania, no play-off por um lugar na Copa.
O destaque irá para as duas partidas do Grupo B. Principalmente para aquela a ser jogada em Riad: empatadas em 11 pontos, Coreia do Norte e Arábia Saudita brigam para definir qual será o quinto país garantido na Copa do Mundo e qual estará destinado à repescagem. Se houver um vencedor, ele estará na Copa, enquanto o derrotado pode ser ultrapassado pelo Irã, em quarto lugar, um ponto atrás de ambos, caso o Team Melli supere a já classificada Coreia do Sul, em Seul. Em caso de empate e vitoria iraniana, a equipe de Afshin Ghotbi será a qualificada direta para o Mundial.
Os anfitriões, que, por terem menor saldo de gols, estão em terceiro, jogarão em casa precisando da vitória para ganharem lugar em sua quinta Copa seguida. O técnico português José Peseiro, porém, terá o desfalque, no meio de campo, dos irmãos Abdoh Ateef, contundido, e Ahmed Ateef, suspenso. Peseiro afirmou: “Nosso empate contra a Coreia do Sul [por 0 a 0], uma semana atrás, foi importante para nós, já que tínhamos de conseguir quatro pontos nos últimos dois jogos, para nos classificarmos. Só a vitória nos ajudará.”
Do lado iraniano, o técnico Afshin Ghotbi deseja evitar a derrota, que tiraria as chances de qualificação, e também não quer a terceira colocação, que daria a vaga na repescagem. Ghotbi elogiou o apoio dos torcedores: “Parabenizo os iranianos pelo apoio. A Copa do Mundo é para todos, e o apoio nos motivou. Prometo que eles nos verão na África do Sul.”
No Grupo A, após a derrota para a Austrália, a seleção do Bahrein chega para a partida contra o Uzbequistão, no Estádio Nacional de Manama, necessitando de apenas um empate para assegurar a terceira colocação da chave e a vaga na repescagem continental. O tcheco Milan Macala, técnico da equipe barenita, alertou: “É uma situação muito séria para nós. Embora tenhamos a vantagem de só precisar de um ponto, nossos jogadores devem lutar pela vitória, e nada mais.”
Já classificados, Austrália e Japão se enfrentarão, em Melbourne. Os Socceroos desejam ampliar a marca de sete jogos sem gols sofridos, enquanto os japoneses procuram vencer fora de casa, para terminar o grupo na primeira colocação (têm 15 pontos, contra 17 dos australianos) e quebrar a marca dos anfitriões, segundo o técnico Takeshi Okada: “Isso [a invencibilidade deles] nos dá um incentivo extra para quebrar a marca. Viemos aqui para vencer, então precisamos marcar.”
