O Japão desponta como favorito absoluto ao primeiro lugar do grupo B – aliás, não só a vencer o grupo como também a ficar com o título da competição. Por outro lado, apontar quem deverá ficar com a segunda vaga está longe de ser tão fácil: Emirados Árabes e Qatar são dois times de segundo escalão do Oriente Médio e o Vietnã, se não é nem a melhor seleção do Sul da Ásia, torna-se um adversário perigoso, graças ao apoio da torcida. O retrospecto recente entre as quatro equipes do grupo é surpreendentemente equilibrado, o que torna bem grande as chances de zebras nesta chave.
Japão
Um time cansado, que passa por renovação, mas ainda favorito ao título. É assim que o Japão chega à Copa da Ásia. O técnico bósnio Ivica Osim tem feito o possível para reduzir o favoritismo de seus jogadores, chegando a dizer até que tem “mais de 1.000 motivos pelos quais seu time pode perder o título”. Osim vem impondo uma forte renovação ao elenco deixado por Zico e prioriza jogadores que atuam no Campeonato Japonês – tanto que praticamente não usou ‘estrangeiros’ nas eliminatórias da Copa da Ásia. Só nos últimos meses que o técnico começou a dar mais espaço a alguns ‘medalhões’ que atuam no futebol europeu.
Mesmo assim, Osim chamou só dois jogadores de fora da J-League para a Copa da Ásia: Shunsuke Nakamura, do Celtic, e Naohiro Takahara, do Eintracht Frankfurt. Outros nomes conhecidos, como Junichi Inamoto e Koji Nakata, ficaram de fora, depois de decepcionar na Copa Kirin. Nakamura, aliás, é o principal nome do time. Recém-eleito Jogador do Ano na Escócia, é o principal criador de jogadas do Japão, e o sucesso da seleção passa por seus pés.
Apesar do favoritismo, a seleção tem pontos fracos importantes. A J-League teve jogos até 30 de junho, o que deixou os jogadores cansados e prejudicou os preparativos – que Osim qualificou como “uma piada”. O favoritismo também pesa bastante, para um elenco jovem e que apresenta um futebol um tanto irregular.
Nome da federação: Nihon Sakkaa Kyoukai
Como se classificou:
5 vitórias, 0 empates, 1 derrota; 15 gols pró, 2 gols contra
Grupo A, junto com Arábia Saudita, Iêmen e Índia
– Japão 6×0 Índia
– Japão 2×0 Iêmen
– Arábia Saudita 1×0 Japão
– Iêmen 0x1 Japão
– Índia 0x3 Japão
– Japão 3×1 Arábia Saudita
Participações na Copa da Ásia: 5 (1988, 1992, 1996, 2000 e 2004)
Melhor resultado: Campeão em 1992, 2000 e 2004
Presenças em Copas do Mundo: 3 (1998, 2002 e 2006)
Ranking da Fifa: 40º (jun/2007)
Técnico: Ivica Osim (BOS)
Vietnã
Se em condições normais os vietnamitas teriam poucas condições de sonhar com uma classificação para a segunda fase, logo em sua estréia na Copa da Ásia a seleção deu um azar danado. Em sua chave, caíram ‘apenas’ Japão (atual campeão do torneio), Emirados Árabes (vencedor da Copa do Golfo) e Qatar (medalha de ouro dos Jogos Asiáticos). Com tantos adversários de peso, o treinador Alfred Riedl mantém os pés no chão e confirma que o principal objetivo será mesmo ser o melhor time do sudeste asiático na competição.
Para a disputa da competição, Riedl apostou em um elenco jovem. Nada menos do que 12 jogadores pertencem à seleção sub-23, que tenta garantir um lugar nos Jogos Olímpicos de Pequim. O destaque vai para o atacante Le Cong Vinh, de 21 anos. Apesar de sua baixa estatura (1,71m), ele compensa com uma boa técnica e visão de jogo, inspirado em seu maior ídolo: Luis Figo. Vinh, que atua no Song Lam Nghe Na, foi considerado o MVP do último campeonato vietnamita. Um bom desempenho na Copa da Ásia servirá também para recuperar um pouco o futebol no país, abalado nos últimos tempos com constantes casos de corrupção.
Nome da federação: Vietnã Football Federation
Como se classificou: país-sede, classificou-se de forma automática
Participações na Copa da Ásia: estreante
Presenças em Copas do Mundo: 0
Ranking da Fifa: 142º
Técnico: Alfred Riedl
Emirados Árabes Unidos
Apesar do técnico Bruno Metsu jogar o favoritismo do grupo B para o Japão, os Emirados Árabes entram na competição não só para se classificar para a fase seguinte, mas também para vencê-la.
Com uma equipe de notável aplicação tática, que se escora no talento do meia Ismail Matar, as ‘águias’ venceram, de forma inédita, a última edição da Copa do Golfo, em seu próprio território.
Agora o objetivo primordial é vencer, também pela primeira vez, a Copa da Ásia. Para reforçar o esquadrão, a federação do país tentou, de forma frustrada, naturalizar o brasileiro Oliveira, a tempo de inseri-lo no grupo que viaja para o Vietnã disputar o principal torneio de seleções do continente. Mas não foi possível.
Sem contar com o atacante brazuca, do neo-campeão nacional Al Wasl, as fichas estão depositadas no possante atacante Mohammed Omar, que era o único avançado da seleção, no 4-5-1 montado por Metsu, na conquista da Copa do Golfo, no inicio do ano.
Na sétima participação do selecionado na Copa da Ásia, espera-se, finalmente, levantar o inédito troféu, e, claro, presentear os jogadores com camelos…
Nome da federação: United Arab Emirates Football Association (em árabe, الاتحاد الاماراتي لكرة القدم).
Como se classificou: 1º lugar no grupo C das Eliminatórias. 4 vitórias, 1 empate, e 1 derrota, numa chave com Omã, Jordânia e Paquistão.
Participações na Copa da Ásia: 1980, 84, 88, 92, 96, 2004, e 2007.
Melhor resultado: vice-campeã, em 1996.
Presenças em Copas do Mundo: 1990.
Ranking da Fifa: 94º
Técnico: Bruno Metsu (França).
Qatar
Depois do vexame na última Copa da Ásia 2004, quando estava sob o comando do francês Phillipe Troussier, o Qatar manteve uma base muito sólida construída pelo técnico bósnio Dzemaludin Musovic, ex-jogador da seleção iugoslava, e com currículo invejável nos clubes do Qatar.
Tendo uma das ligas mais ricas e de alto nível no oriente médio, os qataris revelaram jogadores de enorme potencial nos últimos anos como Ali Nasser, Waleed Jassim, e, claro, Khalfan Ibrahim, eleito melhor jogador da Ásia, em 2006. ‘Khalfaninho’ recebeu elogios até de Ronald De Boer, quando o holandês falou conosco, em março.
A participação da ‘Al Ennabi’, como é chamada a seleção qatari, na última Copa do Golfo, em janeiro, foi decepcionante. A vitória recente no amistoso contra o Turcomenistão, por 1×0, animou o grupo, mas os desafios serão maiores quando a Copa da Ásia começar, pois estão na mesma chave de Japão, atual bicampeão, Emirados Árabes, campeão da Copa do Golfo 2007, e o Vietnã, um dos anfitriões do torneio e empurrado por uma nação entusiasmadíssima.
Se cair na primeira fase, toda a credibilidade de Musovic vai para o ralo e é mais do que provável que haverá mudanças.
Nome da federação: Qatar football association (em árabe, الاتحاد القطري لكرة القدم).
Como se classificou: 1º lugar no grupo F das Eliminatórias. 5 vitórias e 1 derrota, numa chave com Uzbequistão, Hong Kong, e Bangladesh.
Participações na Copa da Ásia: 1980, 84, 88, 92, 2000, 2004, 2007.
Melhor resultado:Quartas-de-final, em 2000.
Presenças em Copas do Mundo: Nenhuma.
Ranking da Fifa: 85º
Técnico: Dzemaludin Musovic (Bósnia Herzegovina).
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