A Liga Europa passou a ser chamada de Liga Ibérica nas semifinais. Afinal, três representantes portugueses e um espanhol iniciam nesta quinta-feira, às 16h05, quem disputará a final em Dublin, na Irlanda, em 18 de maio. De um lado, o grande favorito Porto encara o Villarreal, enquanto do outro lado da tabela Benfica e Braga realizam o duelo luso.
O confronto entre os Dragões e o Submarino Amarillo, no Estádios do Dragão, também colocará frente a frente os dois artilheiros da competição até o momento: o colombiano Radamel Falcao lidera com 11 gols, seguido de perto pelo italiano Giuseppe Rossi, com dez. A partida também trará outro embate curioso: os dois goleiros, Helton e Diego López, são os únicos jogadores da LE que atuaram em todos os 1080 minutos das campanhas de suas equipes.
“Estamos bem. A expectativa é muito grande, o nosso time está muito bem e trabalhando forte para poder seguir em frente nessa Liga Europa. Queremos realizar o nosso sonho que é estar na final em Dublin”, afirmou o atacante do Porto Hulk, que na competição disputou as 12 partidas, marcou quatro gols e deu quatro assistências.
A equipe portuguesa venceu o campeonato nacional com muita antecedência nesta temporada, o que lhe rendeu dedicação total à LE. Já o Villarreal ainda luta para assegurar o quarto lugar na Espanha e a classificação direta para a próxima Liga Europa. “Acho que é uma motivação extra para eles. Até porque, eles não conseguiram nenhum título neste ano. Então o principal objetivo do Villareal é ganhar a Liga Europa, assim como o nosso. Conseguimos ganhar o campeonato e estamos muito felizes. Conseguimos chegar a final da Taça e também estamos felizes. O momento é de nos concentrarmos no máximo para essas semifinais”, disse Hulk, lembrando-se também da decisão da Copa de Portugal, contra o Vitória de Guimarães.
Os Dragões, comandados pelo técnico André Villas Boas, vão para a partida sem desfalques e motivados pelo atropelamento imposto ao Spartak Moscou nas quartas de final – 5 a 1 e 5 a 2. O Villarreal, por sua vez, está invicto no mata-mata da competição.
“Estamos prontos e a nossa arma tem sido jogar bom futebol. Temos a maior ambição e ilusão e vamos dar tudo. Cada bola e cada jogada vão ser disputadas até à morte. Vamos jogar um jogo muito importante, que nos pode dar uma final, e logicamente é um grande jogo, extraordinário. Estamos muito orgulhosos de jogar um jogo destes. Há que agradecer e elogiar o trabalho dos jogadores ao longo do ano. Estão a fazer um grande trabalho, mas agora queremos estar na final”, garantiu o técnico do Submarino Amarillo, Juan Carlos Garrido.
O treinador não ganhou novos desfalques nos últimos dias. Assim, vai para o confronto com o Porto sem Gonzalo Rodríguez, Ángel Lopez e Marcos Senna. A dúvida é a escalação do meia Borja Valero, um dos destaques da equipe na temporada, com uma lesão muscular.
Enquanto isso, em Portugal…
Benfica e Braga fazem uma inédita semifinal portuguesa na Liga Europa. No Estádio da Luz, em Lisboa, os encarnados recebem no jogo de ida do confronto uma das maiores surpresas da temporada europeia.
Formado basicamente por jogadores brasileiros que saíram de clubes pequenos do Brasil, o Braga saiu da fase de grupos da Liga dos Campeões e derrubou Lech Poznan, Liverpool e Dynamo Kiev. Além disso, tem no banco de reservas outro técnico revelação oriundo de Portugal: Domingos Paciência.
“Sinto-me orgulhoso e satisfeito, houve um trabalho por trás que permite o sucesso. Agora quando dizem que é o jogo da vida de um treinador ou de um jogador, a verdade é que não há muitas oportunidades para ir a uma final de uma competição europeia. Vamos fazer tudo para estar na final em Dublin. Independentemente de quem vamos encontrar na final. Queremos que o jogo contra o Benfica deixe tudo em aberto para a segunda mão em Braga”, afirmou o treinador arsenalista.
Do outro lado, o técnico Jorge Jesus tem diversos motivos para se preocupar. Mais especificamente, sete. Nuno Gomes e Ruben Amorim ainda se recuperam, respectivamente, de uma lesão meniscal interna do joelho esquerdo e de uma tendinite no joelho. Luís Filipe está tratando uma mialgia na parte anterior da coxa esquerda e Salvio continua afastado por conta de uma fratura do quinto metatarso do pé direito.
Além disso, César Peixoto, com dores no tendão do joelho direito, e Carlos Martins e Gaitán, ambos por conta de uma mialgia, também não têm presença confirmada. Uma mudança, de qualquer modo, é certa: o goleiro Roberto volta ao time titular. “O importante é fazer o que fizemos nas últimas eliminatórias. Aqui na Luz o importante é ganhar, foi isso que fizemos com todos os adversários”, declarou Jesus.
Confira todos os jogos das semifinais da Liga Europa:
Quinta-feira, 28/abr
Porto x Villarreal
Benfica x Braga
Quinta-feira, 05/mai
Villarreal x Porto
Braga x Benfica
