A Itália esteve muito próxima de manter boa margem de segurança na primeira posição do grupo 8 das Eliminatórias europeias para a Copa do Mundo de 2010. Mesmo com a expulsão precoce do atacante Pazzini, a equipe do técnico Marcello Lippi conseguia segurar o 1 a 0 até os 42 do segundo tempo, quando Robbie Keane conseguiu empatar a partida em Bari para a Irlanda.
Logo no princípio da partida, aos cinco minutos do primeiro tempo, o atacante Giampaolo Pazzini, que marcara gol na partida contra Montenegro, no último sábado, acabou cometendo um ato impensado: com uma cotovelada no zagueiro John O’Shea, o italiano foi expulso pelo alemão Wolfgang Stark, sem nem mesmo ter recebido cartão amarelo. Mesmo assim, a Azzurra não demorou muito para abrir o placar: aos dez minutos, após passe de Grosso, Pirlo cruzou baixo, da esquerda, para a conclusão certeira de Iaquinta.
Desde então, os transalpinos conseguiram segurar a vantagem tênue. Até que, aos 42 minutos do segundo tempo, após longo passe para a área defendida por Buffon, o atacante Robbie Keane conseguiu empatar a partida. Mesmo com o empate, no entanto, a Itália continua liderando o grupo 8, agora com 14 pontos, dois à frente dos irlandeses.
