Os Estados Unidos tentaram, tentaram, até que, finalmente, tiveram o prêmio pela insistência. Num jogo dramático, em Pretória, a equipe de Bob Bradley insistiu o tempo todo, até que, aos 46 minutos do segundo tempo, Landon Donovan marcou o gol decisivo, que deu a vitória aos norte-americanos, por 1 a 0, sobre a Argélia. O resultado deu a liderança do grupo ao time, com 5 pontos, mesma quantidade da segunda colocada Inglaterra, mas com maior número de gols pró (4 contra 2).
No primeiro minuto do jogo, quem criou chances foi a Argélia. A bola foi lançada para a área, e foi desviada para que Karim Matmour batesse, por cima do gol de Tim Howard. Pouco depois, houve grande chance para que as Raposas do Deserto abrissem o placar: em lançamento longo da Argélia, a bola sobrou com Rafik Djebbour, que entrou livre na área e tocou no travessão de Howard.
Na sequência, os Estados Unidos tiveram sua primeira oportunidade. Herculez Gomez recebeu a bola pela direita e mandou o chute sinuoso, exigindo que o goleiro argelino, Rais M'Bolhi, mandasse a bola pela linha de fundo. Aos nove, Clint Dempsey cobrou falta para fora.
Depois, o jogo passou a ficar mais equilibrado. Aos 16 minutos, Karim Ziani aproveitou jogada e chegou pela direita, mas a defesa norte-americana bloqueou o chute na hora exata. No minuto seguinte, Gomez recebeu cruzamento da direita e tentou mandar a bola para o gol, de voleio, mas ela saiu muito por cima do gol de M'Bolhi. Na sequência, Landon Donovan mandou chute de média distância, mas a bola também saiu por cima.
E, aos 21, os Estados Unidos tiveram um momento para quase comemorar o gol. Jozy Altidore carregou a bola pelo meio-campo, e passou a Michael Bradley. O meio-campista se desequilibrou na entrada da área, mas conseguiu passar a Gomez, que entrou na grande área pela direita. E, então, chutou, para o rebote de M'Bolhi. Na sequência, o próprio Gomez cruzou e Dempsey mandou para as redes. Porém, o árbitro belga Frank de Bleeckere anulou o gol, sob a acusação de impedimento.
Aos 28, Matmour arriscou chute de longa distância, e a bola desviou em Carlos Bocanegra, indo para fora. Todavia, os norte-americanos tiveram mais chances. Aos 33, após cruzamento, Gomez e Dempsey se confundiram no cabeceio, e, da entrada da área, Donovan bateu mal, para fora. No instante seguinte, Donovan passou a bola a Dempsey, que entrou pela pequena área e tocou para a defesa de M'Bolhi.
Aos 37 minutos, os norte-americanos tiveram grande chance para abrir o placar, novamente. Após passe de Bradley, Altidore e Donovan se confundiram na hora do chute, e a bola foi para fora. Entretanto, a Argélia respondeu no instante seguinte: Matmour arriscou chute forte, e Howard espalmou a bola para fora.
Nos minutos finais da primeira etapa, novamente, uma chance para cada equipe. Aos 42 minutos, Dempsey bateu para a defesa de M'Bolhi. Na sequência, Ziani pegou a bola, cortou para o meio e arriscou o chute, que passou perto do gol de Howard.
A segunda etapa começou com os dois times conseguindo uma chance. Aos dois minutos, Jonathan Bornstein cruzou para a área, mas M'Bolhi defendeu. Pouco depois, Nadir Belhadj cobrou escanteio, e Rafik Halliche cabeceou para fora.
Todavia, aos 12 minutos, os Estados Unidos tiveram nova grande oportunidade de fazer 1 a 0. Após fazer boa jogada pela esquerda, Altidore passou para Dempsey, na entrada da área. E o camisa 8 dos Estados Unidos entrou e tocou na saída de M'Bolhi. A bola bateu na trave, e, no rebote, com o gol vazio, Dempsey mandou para fora, perdendo grande chance.
A pressão norte-americana continuou aos 20 minutos. Pela direita, Benny Feilhaber avançou com a bola dominada, driblou o zagueiro, entrou pela grande área e tocou. M'Bolhi defendeu. No escanteio subsequente, Bocanegra desviou de cabeça e, na segunda trave, Buddle não conseguiu completar.
Os argelinos, por sua vez, continuavam trazendo perigo, em jogadas de contra-ataque. Um bom exemplo disso veio aos 23 minutos, quando Ziani recebeu pela direita e chutou cruzado, mas a bola saiu pela linha de fundo, longe do gol. Nova jogada dos norte-americanos surgiu aos 25, quando Altidore apareceu pela direita, cruzou rasteiro, e Madjid Bougherra desviou acidentalmente. A bola saiu, passando perto do gol de M'Bolhi.
A alternância prosseguiu aos 28, quando Yebda mandou chute forte, que passou por cima de Howard e saiu. A resposta dos oponentes veio no minuto seguinte, com Donovan cobrando falta alçando a bola à área. E Michael Bradley cabeceou por cima do gol. O próprio Michael Bradley cobraria falta, aos 34, para M'Bolhi espalmar.
Ainda houve cobrança de falta de Dempsey, aos 39 minutos. Um erro de Buddle, que dominou a bola na pequena área, pela esquerda, mas cruzou errado para Altidore, aos 43. Parecia que não daria. Até que, já nos acréscimos, aos 46 minutos, Altidore puxou rápido contra-ataque, chegou à área e cruzou rasteiro para Dempsey, que completou. M'Bolhi defendeu, mas Donovan estava na área, aproveitou o rebote e mandou forte e rasteiro para as redes, sacramentando a suada classificação dos Estados Unidos.
Ficha técnica
Estados Unidos 1×0 Argélia
Local: Estádio Loftus Versfeld, Pretória
Data: 23/06, quarta-feira
Árbitro: Frank de Bleeckere (BEL)
Público: 35.827
Gols: Landon Donovan aos 46'/2T
Cartões amarelos: Jozy Altidore e DaMarcus Beasley (Estados Unidos); Hassan Yebda, Anthar Yahia e Mehdi Lacen (Argélia)
Cartão vermelho: Anthar Yahia (Argélia)
Estados Unidos
1-Tim Howard, 12-Jonathan Bornstein (7-DaMarcus Beasley aos 35'/2T), 15-Jay DeMerit, 3-Carlos Bocanegra e 6-Steve Cherundolo; 4-Michael Bradley, 19-Maurice Edu (14-Edson Buddle aos 19'/2T), 10-Landon Donovan e 8-Clint Dempsey; 17-Jozy Altidore e 9-Herculez Gomez (22-Benny Feilhaber no intervalo). Técnico: Bob Bradley.
Argélia
23-Rais M’Bolhi, 2-Madjid Bougherra, 5-Rafik Halliche e 4-Anthar Yahia; 21-Foued Kadir, 19-Hassan Yebda, 8-Mehdi Lacen e 3-Nadir Belhadj; 13-Karim Matmour (10-Rafik Saifi aos 40'/2T) e 15-Karim Ziani (17-Adlène Guedioura aos 24'/2T); 11-Rafik Djebbour (9-Abdelkader Ghezzal aos 22'/2T). Técnico: Rabah Saadane.
